Степан Вартанов. КристаллМир Кристалла - 1Смерть взаймы - 1
Глава 1 К полудню ветер усилился, и паруса «Летяги» негромко гудели. Невысокие волны бежали навстречу судну по голубой глади океана, и остроносый корпус рассекал их, время от времени обдавая стоящих на палубе людей пригоршней другой брызг. Хороший день для морского путешествия, и хороший день, чтобы умереть. Именно этим - подготовкой к смерти - и занимались собравшиеся на палубе люди. - Почему ты не внизу? - поинтересовалась Джейн, легонько толкнув меня в бок. Я даже не обернулся. - Я устал. Вот и весь ответ. Но Джейн была американкой и не собиралась сдаваться без боя. Забавно, подумал я. Будь я ею увлечен, не видать бы мне от нее ни малейших знаков внимания… Права поговорка: лучше час потерпеть, чем месяц уговаривать. - Ты пришел в мир Кристалла отдыхать, - сказала Джейн. - Ну так отдыхай же! А ты слоняешься по кораблю с постной физиономией, прямо как привидение, честное слово. Пойдем! - она ухватила меня за локоть и потащила в центр палубы, туда, где уже бурлили страсти и заключались пари. - Я не любитель убийств. - Прежде, чем слова сорвались у меня с уст, я успел о них пожалеть. Поздно. Джейн изумленно на меня уставилась, затем до нее дошло. - Это же компьютер, Томми! - сейчас она стояла, пожалуй, слишком близко, я мог чувствовать ее дыхание и легкие духи… Красивая женщина, не говоря уж о том, что чемпион штата по фехтованию, спортсменка. - Мне все равно. Нельзя получать удовольствие от убийства, даже имитированного. - Сам-то ты фехтовать где научился? - Джейн начинала злиться. - Ведь владеешь мечом, и неплохо, а? Кто меня спрашивал, подумал я. Когда Старик брал в руки палку, он не пытался сдерживать удары. Хочешь жить - защищайся. Как всегда, при мысли об Учителе у меня болезненно сжалось сердце. Старик умер три месяца назад, вышел в море на своей смехотворной лодочке и не вернулся, но я до сих пор не мог в это поверить. Пустота… - Ну же, Томми! - Джейн опять тянула меня за рукав. - Ты же знаешь, что Сэма не убьют. Если он и проиграет эту дуэль, он всего лишь начнет поход сначала. Что оставит нас вдвоем… - Джейн на мгновение прижалась ко мне, затем отодвинулась, и спросила совсем другим тоном: - Ну что, идешь? - Иду, ладно. - я вздохнул поглубже, пытаясь растворить этот противный комок в горле, и направился к дуэлянтам. Может, Джейн и права, в конце концов, секс в виртуальном мире не считается изменой… Хоть отвлечет. Кристалл был виртуальным миром, многогранный кусок вольфрама, к которому через шлемы виртуальной реальности могли подключаться порядка десяти тысяч человек за раз. Дорогое удовольствие, но оно того стоило. Сейчас корабль, на котором плыли два десятка головорезов и трое «землян», шел к острову Тибталаг. На острове они собирались пополнить запасы, а затем совершить еще один переход - до материка. Дойти по полноводной Рире до славного города Аталеты. Да вот беда, один из моряков с пиратского корабля положил глаз на красавицу Джейн, и - как водится - ее муж бросил негодяю вызов. Я же здесь был ни при чем - так, случайный попутчик… Джейн, впрочем, считала иначе. - Готовы? - по традиции команды к началу дуэли подавал капитан. Если, конечно, не был одним из дуэлянтов. В противном случае команды отдавал один из матросов, выбранный жеребьевкой. - Начали! Сэм, грузный мужчина, лет сорока, двигался с грацией бульдозера, однако все же пытался изображать фехтование. |
