«Дорожка» - три шага, три удара. Роджер отступил, блокируя все три. Шест он подставлял под удары наклонно и чуть отходил в сторону, пропуская удары мимо. Вздумай он ставить прямой блок, и первый же удар вбил бы его по уши в землю.

    Затем Физури сделал выпад, и Роджер, шагнув вперед и влево, развернулся, выпустив один конец шеста. Очень красивая концовка боя - получив по затылку, его противник разлегся на песке арены, так что персоналу пришлось оттаскивать его за ноги. Впрочем, полагаю, через полчаса он должен был вновь придти в норму. Зрители взорвались приветственными криками. Реши я остаться в этом городе, подумалось мне, и блестящая карьера учителя мне гарантирована…

    -  Неплохо, - сказал я, когда мальчишка присоединился ко мне. - Молодец.

    -  Спасибо. - Роджер вытер пот со лба, и признался чуть смущенно: - Знаешь, я только сейчас осознал, насколько ты меня натаскал за это время…

    -  Только не зазнавайся. Я тоже думал, что мне здесь нет равных…

    -  И что? - изумился мой ученик. - Неужели…

    -  Один из черных эльфов, там, на острове Маяка. Не вздумай он поиграть со мной в кошки-мышки, был бы ты сейчас его учеником, а не моим.

    -  «Ха!» - как сказал бы один мой знакомый гном.

    Бой тысяча тридцать восемь: Том против Илиси. Я направился вниз, сопровождаемый свистом и аплодисментами. Зрители, в целом, были настроены против меня, поскольку в первом бою я выиграл, по их мнению, нечестно. Мой противник «поскользнулся». То, что я ему в этом слегка помог, заметили далеко не все.

    Илиси был невысок - моего роста - и принадлежал к одной из «техничных» школ. За то время, пока шли бои, я успел выяснить, что из себя представляет почти каждая из восьмидесяти выставивших своих кандидатов школ, благо, боевые искусства были любимой темой для бесед в этих краях. Каждый готов был просветить чужеземца.

    Мой противник принадлежал к школе Света. Зачем он при этом носил черный балахон, я не знал, но смотрелся он в нем здорово. Суставы - локти и колени - были у него забинтованы черными же бинтами. Обуви мой противник не имел, что указывало - даже если бы я не выяснил этого заранее, путем расспросов - что он собирается применять ноги, наравне с руками.

    Оружием выбора оказался трехзвенный цеп для него и сеть с кинжалом для меня. Я никогда не имел дела с сетью и учиться на ходу не собирался. Я сделал так, как подсказал мне внутренний голос - отбросил бесполезную игрушку в сторону. Трибуны словно сошли с ума, а мой соперник нахмурился. Он был озадачен.

    Гонг. Мы двинулись вперед, и бамбуковые звенья цепа засвистели в воздухе - он хорошо владел этим оружием, этот Илиси. Школа света. Впрочем, одно его слабое место я уже знал - раз бойца можно озадачить, значит он не опасен. Я словно снова оказался в прошлом, и Старик вбивал мне в голову очередную свою премудрость. Пока ты думаешь, ты не готов к бою. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, насколько ты не готов, когда ты позволяешь себе эмоции. Разозли противника, и он станет слабым, как ребенок. Еще сто отжиманий…

    Я повернулся и побежал неспешной трусцой - прочь от противника. Бой проходил без времени и без вмешательства судьи - все решала победа. Я имел право бегать, прыгать, прятаться за кочками - все, что угодно.

    Трибуны завыли и завизжали, теперь против меня болело подавляющее большинство. Трус. Здесь очень не любили трусов. Пробегая мимо королевской ложи, я заметил, что сам король не вопит и не визжит - он наблюдал за «боем» очень внимательно, слегка подавшись вперед.