— Надо прикрепить к журавлям меня! Это намного дешевле.

— Ты о чём?

Криволапыч почесал задней лапой шею и продолжил:

— Я познакомился с парой соек. Да ты их знаешь, они вьют гнездо поблизости. Я попрошу их слетать к журавлям и расспросить, как следует.

Лис покачал головой.

— Боюсь, они не согласятся. Сойки не любят открытые места.

— Боюсь, тогда я разорю их гнездо!

— Ты же не куница! Ты не можешь залезть на дерево!

— Правильно. Только сойки этого не знают!

Лис рассердился.

— Слушай, это просто шантаж!

— Да? Спасибо. Буду знать, как это называется.

— Такими методами ты скоро настроишь всех не только против себя, но и против нашего Общества!

Криволапыч разозлился.

— Тогда выбирай, либо мы будем со всеми дружить и ничего не знать, либо сойки станут дуться на нас, но мы узнаем, где зимуют журавли! Выбирай! В конце концов, это мне, что ли, надо?

Веган молчал целую минуту, глядя на усыпанный белыми точками яшмовый берег под бирюзовым небом. Странно получалось! Криволапыч лез со своим уставом в чужой монастырь, но, кажется, был при этом прав! И потом, сведения о зимовке нужны не для развлечения, а для охраны тех же самых птиц, чтобы когда-нибудь создать на пути их перелёта заповедники…

— Ну, ладно. Только, пожалуйста, постарайся быть вежливым!

— Не боись! Я буду вежлив до отвращения!

Разговор этот случился в пятницу, а через два дня, наполненных любителями птиц, Криволапыч уже знал всё что нужно. Впрочем, снова встретив приятеля, он не спешил выкладывать новости.

— Напрасно ты ругал мой метод, — сказал Криволапыч, глядя с вышки на залив, который за полчаса до рассвета напоминал кляксу фиолетовых чернил на чёрной бумаге. — Сойки прекрасно летали на открытое место!

— Правда? — удивился лис. — Надеюсь, с их гнездом всё в порядке?

— А то! И потом, я в награду показал им колонию короедов на упавшей сосне. — Он вздохнул. — Можно сказать, от сердца оторвал! Личинки удались на славу!

Тут он осёкся, сообразив, что этот разговор не очень приятен вегетарианцу. Лис поморщился, но упрекать приятеля не стал.

— И что журавли?

— В общем, если сойки не соврали, а врать им не зачем…

Многочасовые наблюдения птиц сделали лиса терпеливым, но теперь он готов был цапнуть Криволапыча.

— …то журавли зимуют в этой… во Франции.

— Вот как?! — обрадовался Веган.

— А кликуны — на юге Швеции и в Дании.

— Ого!

— Ещё бы не ого!

Криволапыч усмехнулся. Веган пристально посмотрел на него.

— У тебя ещё что-то есть!

— Ладно уж. Серые гуси на зиму улетают в Хорватию, Словакию и Польшу.

— Да вы просто молодцы!

— Разве мы с тобой на «вы»? — удивился Криволапыч.

— Я имею в виду тебя и соек.

— А-а… — протянул Криволапыч равнодушно.

Зато лис очень воодушевился.

— Наше Общество столько лет пыталось добыть эти сведения! Теперь я тоже должен для тебя что-то сделать!

— Да ну… — Криволапыч смутился.

— Нет, ты подумай! Может, тебе что-нибудь нужно?

Криволапыч поглядел на залив. Каждый новый день он был другим. И это Криволапычу очень нравилось! Ему было интересно, на что залив будет похож сегодня? Сейчас он медленно менял серый стальной цвет на розовый, будто его накалял поднимавшийся из-за моря огненный шар.