Так что же ему, Криволапычу, нужно? Пожалуй, он бы не отказался от некоторых спящих на берегу птиц. Желательно гусей. Лебедей в качестве пищи он не рассматривал даже в воображении: очень уж велики! Но лис, конечно, имеет в виду что-то другое.

— Вообще-то, мне нужно написать письмо предкам. Они, наверное, переживают.

Веган пошевелил хвостом.

— Адрес есть?

— Разумеется! У нас такая же цивилизованная страна, как и у вас!

— Тогда побежали ко мне. Напишем письмо и заодно внесём данные о зимовке птиц.

Криволапыч заколебался. Честно говоря, он не любил далеко уходить от леса. Вместе с тем ему очень хотелось посмотреть, как живёт его необыкновенный родственник из семейства псовых.

— Ладно, только чтобы к обеду вернуться.

— Зачем?

— Я же сказал! Для обеда.

— Поешь у меня.

Письмо

Путь от леса до деревни был не очень приятен. Во всяком случае, для енотовидной собаки. Он проходил по дороге, а Криволапычу в отличие от Вегана не нравилось бегать по асфальту. Он прямо чувствовал, как стираются подушечки на лапах. Кроме того он старался держаться у обочины, чтобы в случае опасности можно было укрыться в кустах.

Самым противным оказался участок, где дома вплотную подходили к дороге. При появлении друзей с обеих сторон заголосили собаки. Они просто выворачивались наизнанку, стараясь всем сообщить, что по дороге разгуливают дикие звери. Веган не обращал внимания на подобную нетолерантность, а бедного Криволапыча трясло от ужаса. Теперь он бежал по самой середине дорожного полотна, забыв про свои лапы.

К счастью, неприятный отрезок скоро закончился, и друзья оказались у автозаправки на шоссе, что соединяло города Турку и Кустави. Дождавшись паузы в оживлённом движении машин, приятели перебежали на другую сторону автострады и потрусили по деревне.

Теперь им встречалось так много людей, что Криволапыч не знал, куда деваться. Он уже трижды проклял это путешествие и ругал себя за любопытство, которое толкнуло его на эту авантюру.

Некоторые люди при появлении зверей махали руками. С перепугу Криволапычу казалось, что они швыряют в него камни, и он несколько раз прижимался к земле или резко отскакивал. Но потом с удивлением понял, что люди просто приветствуют Вегана, с которым, видимо, хорошо знакомы. Большинство же не обращало на странную пару никакого внимания, словно это были обыкновенные кошки или собаки.

Даже дети из деревенской школы крикнули лису «Терве!» и спокойно прошли мимо. Криволапыч был этим просто потрясён. Он ведь хорошо знал нравы детей, что жили на дачах у родительской норы, и относил их не к приматам, как достопамятный Орлов, а к отряду хищников. Причём самых кровожадных!

Благополучно миновав центр деревни с маленьким банком и фермой, где паслись низкорослые крепкие лошадки, друзья оказались на окраине местечка. Ещё немного и они добрались до крыльца Пекки.

Хозяин «жилища ветерана» только что проснулся. Он чувствовал себя достаточно бодро, но по совету врача воздерживался от посещений сырого и холодного леса «во избежание рецидива». Хотя экскурсии для туристов он уже начал проводить.

Пекка не спеша насыпал в кофеварку кофе, налил воды и рассеянно посмотрел в окно. Он улыбнулся, потому что увидел Вегана. Но тут же озадаченно нахмурился: Веган возвращался не один. Разбираемый любопытством Пекка прошёл в коридор и распахнул дверь. Лис кивнул ему и побежал в кабинет. То же самое к немалому удивлению Пекки сделала и невесть откуда взявшаяся енотовидная собака. Причём, держась от него как можно дальше, она вытерла грязный бок о висевший на вешалке плащ, лишь вчера с трудом прокрученный в древней стиральной бочке.

Возмущённый подобным обхождением плащ покачнулся и рухнул к ногам Пекки, словно моля его о защите.