– Просто грабеж какой то!

– По счетчику, сэр.

– Счетчик врет. Я заплачу половину.

– Если я возьму половину, мне придется доплачивать самому.

– Лучше половина, чем ничего.

– Если вы не заплатите, я позову полицию.

– Да, перед этим банком я вижу много сильных и бравых полицейских, – подтвердил Чиун, указывая на охранников в хаки.

– У меня нет выбора, сэр.

Таксист пронзительно свистнул и махнул охранникам рукой. Трое мгновенно вышли из строя и направились к машине. Кольцо охранников вокруг банка тут же сомкнулось – все равно что затянулась рана.

– Этот старик не хочет платить за поездку, – буркнул водитель, указывая пальцем на заднее сиденье.

– Какой старик? – недоуменно спросили охранники.

Водитель повернул голову, но не увидел даже вмятин на заднем сиденье, свидетельствующих о том, что здесь только что кто то сидел.

– Вы не видели, как он вышел из моей машины? – озабоченно проговорил он.

– Нет.

– Но он здесь был! Маленький такой, в восточном одеянии. Черное с золотом, как у бабочки "монарха", кимоно.

Охранники переглянулись и открыли заднюю дверцу.

– Может, он спрятался?

– Сзади пусто.

– Пощупайте сиденье, – стал умолять их водитель. – Оно наверняка теплое.

Один из охранников так и сделал, но никаких следов старика не обнаружил.

– Сиденье холодное, – подтвердил другой.

Поиски в ближайших окрестностях ничего не дали. Несмотря на то что такси все время стояло на виду у целой толпы охранников (да и пассажир как никак не иголка), никто ничего не заметил.

Водитель отправился в обратный путь. На лице его отражалось отчаяние, а карман стал легче на ту сумму, которую показывал счетчик.

* * *

Вот так мастер Синанджу преодолел кольцо охранников, окружавших здание, куда ему надо было проникнуть. Никто не видел его приближения. Никто не поднял руку, чтобы его остановить. А все потому, что глаза стражей были прикованы к алчному таксисту и трем охранникам, которым тот заплетающимся от горя и смущения языком пытался объяснить ситуацию.

Мастер Синанджу вошел в банк через служебный вход, но и тут никто не обратил на него внимания. За столами сидели фавориты, устремив взгляды на янтарно желтые и изумрудно зеленые экраны своих компьютерных оракулов. С головой поглощенные в свою бесполезную работу, они даже не почувствовали появления Чиуна.

Здесь сидел только один кассир за одной единственной стойкой кассы. И ни одного клиента. Поистине необычный банк!

Мастер Синанджу скользил вперед по проходам, рукава шелкового кимоно развевались, подобно крыльям той бабочки, цвета которой запечатлелись на ткани его одежды. Он не хотел быть замеченным, и его не замечали.

Так было до тех пор, пока Чиун не подошел к двери с табличкой «Бэзил Хьюм, директор».

У двери за столом сидела загорелая молодая женщина. Секретарь. Она подняла взгляд на мастера Синанджу, лишь когда его тень упала непосредственно на нее.

– Чем могу помочь, сэр? – спросила она, улыбаясь одними губами.

Чиун пальцем указал на дверь.

– Я хочу получить аудиенцию у этого человека.

– Мистер Хьюм сегодня не принимает.

– Тогда ему ничто не помешает поговорить со мной, – ответил мастер Синанджу, взявшись за дверную ручку. Она не поддалась. Заперто. Тогда кореец нажал посильнее, и ручка с треском отвалилась. Он отдал ее секретарю, тотчас машинально протянувшей руку.

Так она и осталась стоять на месте, перебрасывая из ладони в ладонь раскаленную медную дверную ручку.

– Ой ей ей! – причитала девица.