Он не успел. Пока пробирался среди столкнувшихся машин, пока возился с заблокированными люками транспортера, стало уже поздно. Появились преследователи. Хотя у Вовки еще теплилась тень надежды – ведь транспортеры явно имперского образца – но, глупить он не собирался. Хватит уже доверчивости.

Он пригнулся и, прячась за бортами машин, стал пробираться подальше, вглубь кучи столкнувшихся броневиков. Кротов добрался до конструкций за границей дороги и нырнул в металлический лес. Спрятался в первом же сплетении профилированных балок и сразу отправил назад «муху». Поднял её под самый свод тоннеля, убедился, что всё видно, и затих. Надо посмотреть, что будет происходить, потом действовать.

Транспортеры остановились так четко и ровно, как это делают только машины с автопилотом-роботом. «Похоже, операторы-водители на этих коробочках, спецы экстра-класса, – подумал Вовка. – Может, всё-таки наши? Если где и есть такие специалисты, то точно в МРОБ». Предположение о том, что управлять транспортерами в действительности могут роботы, он сразу отверг. Никто не доверит роботу свою жизнь на таком ответственном месте во время боевой работы. То, что они делают хорошо, так это доставка из пункта А в пункт Б. Никакой искусственный интеллект не заменит солдата в бою. Тут важны чувства, а не только глазомер и скорость реакции.

– Блин! – Кротов даже выругался шепотом. «Неужели догадка о роботах – правда?» Бойцы, высыпавшие из транспортеров, вели себя необычно – нет суеты, столь привычной для любого солдатского коллектива. Они действовали, словно в учебном ролике. Четко, по одному, выпрыгнули из десантных люков и тут же построились ровными парадными коробками. «Но так не бывает! Тут не парад!» Но это явно люди. Все в бронекостюмах, с закрытыми лицевыми щитками. «На хрена роботу закрытый бронешлем?» И тут он заметил кое-что странное. Подразделения оказались сборные – броники у всех разные. Некоторые эмблемы Кротов видел первый раз в жизни.

Из построенных взводов вышли командиры. Кротов не слышал этого, но понял, что они отдают приказы. Через секунду строй рассыпался, и бойцы побежали в гущу машин. Всё, понял он, сейчас начнут обыскивать транспортеры. Противное чувство собственного бессилия, когда ты понимаешь, что не можешь ничего изменить, на мгновение парализовало его. Но он тут же отбросил эту предательскую слабость. «Суки! Хрен вам! Мы еще повоюем. Главное, заметить, в какой транспортер они будут грузить пленных, а там посмотрим. Жизнь продолжается, и он еще жив».

Но тут он разглядел такое, что удивило его больше, чем всё остальное, происходившее до этого. Он просто не верил своим глазам. На площадку перед скопищем машин, туда, где только что строились непонятные бойцы в имперских бронекостюмах, вышли четыре знакомые фигурки, все в кармадонской броне. Они шли сами, без всякой охраны. К ним направился один из командиров, стоявших у транспортеров. Группа тотчас построилась, потом Снежа шагнула вперед, и Вовка понял, что она рапортует.

«Наши! Значит, наши!» – он чуть не закричал от радости, но сдержался и подключил канал Снежи. Через секунду он пожалел, что сделал это. В шлемофоне четко звучали невозможные фразы. Сначала Снежа представилась полным именем и званием в МРОБ, а потом начала доклад о последних событиях. Но докладывала она совсем не имперцам! Вовка вычислил это уже через минуту. Стоило только послушать вопросы командира. «Предательство!» Когда Кротов осознал это, он безвольно сполз на металлопласт и уже безучастно смотрел, как через некоторое время в той же компании появилась принцесса. Он узнал её, как только она вступила в разговор.

Вовка усмехнулся: «Это что за цирк? И в чем это я участвовал до этого? Что это за сраная жизнь, где нельзя доверять никому?» Он услышал в очередном вопросе своё имя – и все его спутники начали по очереди докладывать про него.