– Кротов!

Вовка вздрогнул. Голос, звучащий в шлеме, был незнакомым. При этом каким–то странным. Булькающим, словно человек разговаривал с водой во рту. Что–то мелькнуло в голове, какая–то искорка на самых задворках памяти. Что–то когда–то он слышал про булькающую речь. Но рыться в памяти некогда, надо валить отсюда. Раз вспомнили про него, значит, сейчас откроют охоту. Однако его тут же заверили в обратном.

– Землянин Кротов, скоро ты умрешь. Точно так же, как умер твой брат. Великий Круг всегда наказывает своих врагов. Ты последний в семье Сергея Кротова. После тебя память о нем исчезнет. А настоящие Повелители Звезд будут вечно!

После этого раздалось что–то похожее на раскатистое бульканье, а потом все кончилось. Никто не бросился искать его. Все бойцы, в том числе и его бывшие спутники, чётко, без суеты загрузились обратно в транспортники. Машины одна за другой развернулись и ушли. Вовка остался один.

– И что это было? – Вовку так озадачила речь неведомого оратора, что не сразу среагировал на всеобщий отъезд. То, что ему сейчас наговорили, очень походило на похоронную речь. «Но кто это был? Неужели Кармадонцы такие пафосные идиоты? И при чем здесь Повелители Звезд? Повелители…? Настоящие повелители…? Твою медь!» Любимое ругательство брата Сереги пришлось тут как раз кстати. Та искорка, что теплилась в глубинах памяти, в одно мгновение разгорелась, и все, что он только что видел и слышал, вдруг стало ясным и понятным. «Ну, я долбак!» Он даже ударил себя перчаткой по шлему. «Совсем башка не варит». Он еще додумывал, еще ругал себя, а тело уже начало действовать. Где-то перескакивая, а где-то протискиваясь ужом, он мчался к транспортеру. Ту машину, на которой они приехали сюда, гости оставили. Его спутники уехали на транспортерах «мертвецов».

Даже выруливая на дорогу, Кротов продолжал ругать себя. Ведь все находилось прямо перед глазами. Совсем как в учебных роликах про захват сознания людей Нифлянцами, которые им показывали в Академии на Тарантосе. И там он слышал про все это. Про булькающий голос. Так метаморф разговаривает, когда находится в своем истинном состоянии. Когда превращается в человека, меняет голос на человеческий. И про захват управления имплантатом, и про все прочее. Должен был понять, когда увидел, как Шакран пытается шею разорвать. Именно там сидит имплантат, через который идет воздействие Нифлянца. Шакран, похоже, еще не сжился с этой штукой, поэтому ему так тяжело. «Блин, как хорошо, что я не стал его ставить», – опять подумал он. «Пошли они на хрен со своим облегчением жизни».

И ведь он уже встречался с этими «зомби». На Камгуре, когда освобождали Шевезу, жену брата. «И все равно, идиот, ни хрена не понял и уже списал своих. Посчитал предателями. Хотя кто мог думать, что здесь, в какой-то звездной Тмутаракани могут появиться зеленокожие. Интересно, почему Нифлянец не стал его убивать? Если уж они так злы на братишку, должны были и его прихлопнуть». Но ломать голову над этим он не собирался. Порой человека, которого давным-давно знаешь, понять не можешь, что уж говорить про логику Нифлянца. Он опять выругался и запретил себе думать об этом. Впереди начинался разрушенный участок коридора. Сейчас понадобится все его внимание и реакция. Ведь он не такой специалист в управлении транспортером, как Снежа.

Вовка не мог знать, что его спас тот самый разговор с Центурионом, где он предложил СГБ завод и склад Кристалла.