— Рома, это Зарета, — услышал он знакомый голос с акцентом. — Не удивляйся и не волнуйся, но нам срочно нужно увидеться!

— Хорошо, говорите, куда мне подъехать?

— Ресторан Leth знаешь? Я сижу за столиком у окна.

Роман отлично знал этот ресторан, хотя ел там всего пару раз — пока был жив Карл, его дед. По известным причинам он избегал заведений общепита, как и других общественных мест, да и ничего особенного в данном ресторане он не заметил, кроме избыточного пафоса и претензий на «авторскую» кухню. Странный выбор со стороны Зареты!

Он даже не стал брать машину: заведение находилось всего в паре кварталов и, так как погода впервые за много дней стояла отличная, Роман решил пройтись пешком. В это послеобеденное время народу на улицах было не много: офисные служащие вернулись на свои рабочие места, туристов в этот сезон мало даже в центре города и лишь кое-где гуляли мамаши с колясками да парочка детишек резвились на детской площадке.

Войдя, Роман сразу заметил Зарету. Ее трудно было пропустить или с кем-то перепутать: внушительные габариты вкупе с особой восточной привлекательностью, не имеющей ничего общего с тем, что принято называть красотой, неизменно заставляли окружающих задерживать на ней взгляд. Этому способствовали и ее многослойный наряд, и множество крупных украшений, которые осетинка любила и, что гораздо важнее, умела носить.

— Ты быстро! — заметила она, когда Роман опустился на стул напротив. — Я хотела сначала зайти, но потом подумала, что ты предпочтешь встретиться на нейтральной территории.

— Я был бы не против визита, — пожал он плечами. — Как вы меня нашли?

— Ой, я же нашла Арнольда, помнишь? А тебя отыскать не составило вообще никакого труда!

— До сих пор не понимаю, как вам это удалось… я про Арнольда.

— Ты не веришь в то, что я колдунья, да?

Роман неопределенно пожал плечами.

— Ну, дело твое: ты мне жить не мешаешь и я тебя учить не стану! Хочу только предупредить.

— Предупредить? — удивился он. — О чем?

— Тебе угрожает опасность.

Роман попытался было возразить, но осетинка положила руку на его запястье, прижав к столу с такой силой, что оставалось лишь удивляться!

— Я не знаю, какого рода эта опасность и от кого она придет, но ты должен быть осторожен, — продолжила она, пристально глядя ему в глаза. — Ты держись поближе к той девушке, следователю из СК, — только она тебя защитить сможет!

— Хорошо, я постараюсь, — сказал он, просто чтобы не расстраивать «колдунью».

— Я вот тебе тут кое-что принесла, — добавила Зарета, вытащив из сумочки маленький кожаный мешочек.

— Что это? — с любопытством спросил Роман.

— Оберег. Не смейся, он очень сильный — от любой опасности защитит… ну, почти от любой. У тебя дар, дагусси, и потому ты очень, очень уязвим!

— Да уж, дар! — поморщился он. — Скорее проклятие…

— Э-э, нет, ты не прав! — покачала головой осетинка. — Я пока не вижу, в чем основная ценность твоих способностей, но чувствую, что их можно использовать, помогая людям. Тебе нужно научиться контролировать свою слабость, впитывание чужих эмоций: обуздаешь ее — сумеешь добраться до сути!

— Откуда вы…

— Как я это поняла? — перебила Зарета. — Да сразу, как тебя увидела: меня вдруг потянуло к тебе как магнитом, а мне редко кто нравится с первого взгляда! Это странно, даже ненормально, а потом я увидела, что происходит с другими в твоем присутствии… В общем, до меня дошло, что ты — не обычный человек.