Он утроил усилия и, несмотря на неуверенность Фенби, почти сравнял счет. Один мяч был потерян — запущен в аут. Все, что требовалось от Фенби, — это как-нибудь устоять, предоставив Джеку разборки с Громилой.

   «Он хорош, — подумал Джек. — Но и я не подарок».

   Очередной боулер из Харроу несколько сплоховал, подав мяч, который было просто отбить, что Фенби тупо и сделал.

   — Серия бросков, — объявил рефери.

   — Счет, сэр? — поинтересовался Джек у секретаря соревнований, склонившегося над деревянной табличкой.

   Тот поднял взгляд:

   — Харроу набрал сто двенадцать, Вестминстер — сто восемь.

   — Вперед, Вестминстер! — крикнули с кромки поля.

   Джек узнал голос директора школы, доктора Маркхэма. Тот, веривший лишь в пользу Вергилия, Гомера и березовой розги, с радостью запретил бы все игры. Но только не ежегодный матч против Харроу. Его звучный голос прорвал благоговейную тишину.

   — Вперед, Вестминстер! Дави, Харроу, дави! — понеслись отовсюду громкие вопли.

   Джек подбежал к Фенби.

   — Четыре очка — ничьи, чтобы выиграть — пять.

   — Абсолют, т-ты действительно д-думаешь, что м-мы способны н-на это? — спросил Фенби, уставившись на него поверх очков.

   Волнуясь, он начинал заикаться сильнее, а Джеку меньше всего хотелось, чтобы он сломался сейчас. Пока что малыш держался великолепно, но мог сдрейфить в критическую минуту, а она, похоже, уже подошла.

   — Ага, думаю. И ты мне поможешь, дружище. Мы выстоим.

   — Даже… — Фенби затравленно оглянулся, — против… него?

   Джек посмотрел на тот конец поля. Там возвышался Громила, небрежно перебрасывая через себя мяч и той же рукой ловя его за спиной.

   — Ох, ну конечно, — заявил Джек с уверенностью, которой на деле не ощущал. — Ты просто страхуй меня, ладно?

   Фенби кивнул и побрел на свое место. Громила же двинулся по направлению к Джеку. Подойдя к нему, доселе молчавший, как бенедиктинский монах, верзила вдруг прошептал:

   — Я размажу тебя по полю, ублюдок.

   Растяжечка гласных подтвердила подозрения Джека. Парень был хотя и не из самого Корнуолла, но явно откуда-то с запада. Скорее всего, чей-нибудь землячок.

   Джек оскорбительно улыбнулся и с такой же растяжечкой, но уже корнуолльской, от которой лет пять как с немалыми трудами избавился, заявил:

   — Попытайся, придурок. Поглядим, не ошибся ли ты.

   Глаза битюга сузились в щелки, он на миг растерялся, а когда нашел что ответить, Джек уже шел к своим воротцам. Двигаясь нарочито медленно, он защитил их закладкой. Мера действенная, но за нее приходилось платить. То есть не покидать пятачок, даже если броски будут пушечными, а, собственно, только таких и следовало сейчас ожидать.

   Мужлан ожиданий не обманул, сделав мощный бросок. Бита Джека прошла мимо цели. И в тот же миг в его голень врезался тяжелый мяч.

   Этот удар не исторг стона, наверное, только у двоих человек.