Элейн, до сих пор не замеченная, тщательно выбирала цели, пуская стрелы в пытающихся взобраться на эшафот солдат. Гефорг отрубал пальцы и руки, стараясь не убивать лезущих наверх врагов, в отличие от Экраима, который особо не церемонился, предпочитая эффективность проявлениям гуманности. Южанин даже предпринял стремительную вылазку вниз по лестнице, своей холодной яростью окончательно деморализовав и обратив в бегство собравшихся поблизости солдат.

Площадь перед эшафотом покрылась пятнами крови, а на мощенной камнем земле изрубленными, пронзенными стрелами и просто раздавленными убегающей толпой валялось не меньше двух десятков тел.

Гном мрачно огляделся по сторонам и подошел к распятому пленнику.

– Ты виновен?! – прямо спросил он, готовый как освободить, так и свершить суд собственными руками.

Пленник поднял глаза, вперив в гнома гордый взгляд, в котором не было ни толики страха или хитрости.

– В том, в чем меня обвиняют здесь, – нет, – хрипло ответил пленник, у которого давно пересохло в горле.

Интуиция, которой Регнар привык доверять, подсказывала ему, что этот человек действительно не виновен. Но в то же время неясное чувство тревоги, зародившееся вдруг в его подсознании, мешало ему разорвать путы.

– Чего ты ждешь, Регнар?! – воскликнул Гефорг, сбрасывая ударом сапога почти забравшегося на эшафот солдата. – Нам надо быстрее уходить!

– Юноша прав, – подал голос Экраим. – Сейчас подоспеет городская стража, и тогда все станет намного сложнее. Убей его – или освободи. А если не уверен, просто брось тут.

Гном наконец принял решение. Он чувствовал, что пленник не виновен, а с остальными своими предчувствиями он сумеет разобраться позднее.

– Хорошо! Да будет так! – рявкнул Регнар, короткими движениями топора разрубая ремни, стягивающие запястья и лодыжки пленника.

Тело Прайда от неудобной позы и тугих ремней занемело, и он буквально свалился с пыточного стола, не в силах сразу встать.

– А теперь бежим! – воскликнул Нарлинг, помогая освобожденному подняться на ноги.

– Что?! Опять?! Дружочек, не слишком ли часто мы сбегаем с поля боя?! Или ты захотел навесить на меня клеймо труса? Я не собираюсь никуда бежать! – возмутился Регнар, поудобнее перехватывая топор.

– Нам надо отступить! – сквозь зубы проговорил Гефорг, стараясь не сорваться на крик. – Наша цель намного важнее этой маленькой победы!

– Цель?! Да, цель! Великая цель возвращения Пламенной Короны моему народу! – согласился гном, вспоминая основную цель своего похода. – Будь по-твоему, дружочек! Отступаем!

Площадь практически опустела к этому времени. Лишь раненые старались отползти подальше да оставшиеся несколько наемников помогали своим раненым. Ни самого лорда, ни магистрата давно уже не было видно нигде.

Путники бегом спустились с эшафота. Южанин одним своим видом разгонял солдат, Гефорг помогал бежать освобожденному Прайду, а гном прикрывал их сзади. Элейн спрыгнула с повозки и присоединилась к беглецам, устремившимся в сторону ближайшего переулка. Солдаты кинулись было следом, хоть и на безопасном расстоянии, но девушка запустила в них пару метких стрел, и они остановились вовсе, не решаясь преследовать тех, кто без потерь для себя отправил к праотцам или покалечил столько их товарищей. Тем более что ворота города были давно уже закрыты и чужакам просто некуда было деваться: поимка их и дальнейшая жестокая смерть в пыточных застенках были вопросом лишь недолгого времени.

– Сюда! – прозвучал вдруг в полутьме переулка незнакомый голос.