И хуже всего... эта чернота была одного цвета с новым оттенком кожи Леопольда.

 Но это еще не все.

 Леопольд вытянул руку, выпрямил пальцы и уставился на них, осознавая весь ужас.

 «Эта отметина на груди твари того же размера и формы, что моя ладонь».

 Должно быть, демон пометил этого стригоя, как принадлежащего ему, — и, вероятно, тем самым поработил его так же надежно, как Леопольда.

 Стригой схватил женщину, развернул ее лицом к себе и перегрыз ей горло.

 Прежде, чем Леопольд успел вмешаться, тьма снова окружила его и унесла обратно в это дымное море, избавив его от лицезрения терзаемой монстром женщины. И на этот раз Леопольд не сопротивлялся, он был рад, что больше не видит ужаса, творящегося в этой комнате. Но, погружаясь в ничто, он оставил всякую надежду на избавление.

 Вместо этого его наполняло новое желание.

 «Я должен найти способ заплатить за свои грехи...»

 Но вместе с осознанием этой цели в его гаснущем сознании возник неотвязный вопрос, который мог оказаться действительно важным: «Почему именно сейчас мне было позволено освободиться так надолго? Что могло отвлечь внимание демона? »

 

  17 часов 25 минут 

  Кумы, Италия 

 

 «Черт, до чего шустрый мерзавец...»

 Джордан вскинул свой пистолет-пулемет и трижды выстрелил в нападавшего, выскочившего из тоннеля. Пули ударилисьо каменную стену, пролетев мимо цели.

 «Снова промазал...»

 Судя по клыкам, это явно был стригой, но Джордан никогда прежде не видел ни одного, способного двигаться так. Только что эта тварь была здесь, а долю секунды спустя уже оказалась в другом конце комнаты, словно телепортировалась. Баако и София в буквальном смысле слова прикрывали спину Джордана. Все трое заняли круговую оборону, плечом к плечу. Баако выставил вперед длинный африканский меч, а София держала пару кривых ножей. Стригой, уже переместившийся за алтарь, шипел на них. Длинный порез тянулся через его грудь. Эту рану Баако нанес ему, когда монстр впервые кинулся на них, — тем самым сангвинист спас жизнь Джордану.

 Увы, это был единственный их удар, достигший цели.

 — Он пытается измотать нас, прежде чем убить, — сказала София.

 — Значит, пора выбрать новую стратегию.

 Джордан вскинул пистолет, но, нажимая на спуск, сместил прицел вбок и выстрелил в пустоту, ожидая, что стригой снова отпрыгнет. Тот так и сделал — прямиком на линию огня.

 Визг перекрыл даже грохот выстрела. Стригой отлетел назад, кровь брызнула на стену.

 «Повезло, надо будет добавить себе балл на доске счета».

 Стригой отпрянул прочь, двигаясь так быстро, что фигура его размывалась в неясное пятно. Джордан водил стволом из стороны в сторону, но тут, появившись словно бы ниоткуда, холодные руки схватили его, сбили с ног и отшвырнули к стене. Еще в воздухе Джордан выхватил нож из ножен, пристегнутых к лодыжке, и приготовился сражаться.

 К сожалению, монстр тоже вооружился — отбрасывая Джордана, он одновременно выхватил у Баако меч. Когда они вместе оказались у стены, стригой вонзил клинок прямо в живот Джордана. Сержант рухнул на колени, хрипя от боли.

 Баако и София мгновенно кинулись ему на помощь. Широко взмахнув ножом, София отсекла монстру руку с мечом.

 Вторым своим клинком она вспорола брюхо стригоя от паха до горла. Холодная черная кровь брызнула на лицо Джордана.

 Но он смотрел вниз, на меч, все еще торчащий из его тела.