Я налил ему полстакана воды. Он пил большими глотками, в промежутках лязгая зубами о стекло.

— Ответьте мне, Бердыев, когда и при каких обстоятельствах вы стали работать на Каримова? Что он вам приказывал делать? И помните, от вашей искренности будет зависеть ваша жизнь!

Я сидел в кресле и не перебивал. Бердыев еле договорил от душивших его рыданий. Он проклинал тот день, когда его рука в очередной раз потянулась к изъятым накануне наркотикам. Кто мог знать, что Каримов его поймает?

— Ладно, Бердыев, — примирительно сказал я, — вы живете до тех пор, пока молчите. Вы и сами это понимаете. Сейчас вы уйдете и навсегда забудете, что вообще когда-то были здесь. Ясно? И помните, молчание — золото, а для вас — жизнь.

Бердыев судорожно закивал.

— Идите, идите, вы мне больше не нужны, — попрощался я и показал ему на дверь.

Когда он вышел, я достал свой диктофон, перекрутил пленку и включил запись.

Запись оказалась довольно чистой, и я отчетливо слышал каждое слово.

«Надо перезаписать, — решил я. — Убрать ту часть, где звучит мой голос».

Я сунул кассету в карман и направился в кабинет, в котором уже несколько дней сидел Лазарев.

— Разрешите ворваться, товарищ полковник? — уже ворвался я.

— Что, Абрамов, домой? — улыбнулся Лазарев. — Бросаешь здесь старика на произвол судьбы?

— Василий Владимирович! Я смертельно устал в этом Аркалыке. Как Сталин, который здесь срок отбывал. После звонка из Москвы я завел «дембельский» календарь и перечеркиваю каждый день, проведенный здесь. Вы же не можете сказать, что я плохо отработал? Вон, во дворе еще стоят двенадцать «КамАЗов». Итого: двадцать три, которые я вернул в Челны.

— Да брось ты, Абрамов, оправдываться. Как ты работал, я знаю, знает и твое руководство в Татарии, и в Москве. Просто, если по-человечески, мне было легко с тобой. У меня тыл всегда был прикрыт. Даже мое присутствие здесь было необязательным. Я тебе говорил, что никогда не работал на земле, и многие вопросы для меня — темный лес. А ты был лучом света в этом лесу. Не знаю, кого пришлет вместо тебя ГУУР. Хорошо, если сработаемся, как с тобой.

Его слова льстили мне. Было ясно, что Лазарев играет на моем самолюбии. Но я не предпринимал никаких шагов, чтобы остановить этот поток меда.

Я протянул ему копию моей итоговой справки. Он взял ее и принялся читать. Пока он читал, я с интересом наблюдал за его мимикой. Наконец, Лазарев закончил и отложил справку.

— Ну что, Василий Владимирович! Разрешите откланяться, я сейчас в гостиницу, буду потихоньку паковаться. Завтра в шесть утра у меня самолет.

Я вышел от него и с чувством выполненного долга направился на выход.

Ласковое мартовское солнце весело сияло с чистейшего голубого небосвода. Мне тоже было весело.

«Вот и весна пришла, — думал я. — Скоро будет тепло!»

Проходя мимо магазина, я остановился, огляделся и зашел туда.

— Молодой человек, — спросил я у продавца, — у вас магнитофонные пленки не переписывают случайно?

— Какие пленки, катушечные?

Я показал компактную кассету.

— Вон, подойдите к тому парню, — показал он мне на стоявшего рядом с кассой, — поговорите с ним, может, он вам поможет.

Я переписал кассету и зашел на главный городской почтамт. Купил большой конверт, аккуратно протер кассету, поместил ее в пакет и опять оглянулся. Не заметив ничего подозрительного, осторожно достал пакет, переданный мне перед смертью Кунаевым, и приложил его к кассете.

— Девушка, — обратился я к миловидной брюнетке с большими черными глазами.