-  Э… да, конечно, - спохватился Голова. - Прошу прощения, сударь, время позднее, вынуждены откланяться. Зайдем как-нибудь в другой раз…

    -  Да, конечно, - поспешно согласился вампир. - Ты, мужик, не серчай, если что не так. А еще лучше - приходи потом без этой милой леди, посидим, поговорим о жизни (странная она штука, особенно для мертвого), о женщинах (тоже странные штуки, если разобраться), об адреналине… Выпьем опять же…

    -  Да, как-нибудь обязательно, - поспешно и неискренне согласился Голова.

    -  Мы вместе зайдем, - не удержавшись, ангельским голоском подтвердила Лани.

    Рожу вампира перекосило. Взгляд стал беспокойным, почти безумным. «Женщина кого хочешь с ума сведет, - подумал Голова. - Надо убираться отсюда, пока парень с катушек не съехал. А то как начнет всех подряд кусать, греха не оберешься».

    Чтобы не обираться греха, быстренько распрощались с вампиром и вышли на улицу. От ограды отделилась неясная тень, в которой, при ближайшем рассмотрении, оказался Рубай.

    -  Чтоб вас Блин побрал! - возмущался он. - Вы что там, зимовать собрались? Сижу тут, жду, час жду, два жду, - нету. Три жду - все равно нету. И пива тоже нету. И вдруг - на тебе, вываливают, да еще из парадной двери. Я не понял, вы этому дому кто? Воры или гости? Потому что, если гости, то да, а вот воры из окна должны уходить.

    -  Заткнись, - бросил ему Голова, и Рубай тут же замолк, поняв, что дело было серьезное.

    -  Случилось что? - только и спросил он, но Голова так зашипел на него, что Рубай заткнулся, и на этот раз окончательно. До самой корчмы.

    Предрассветные улицы были пусты. Последние ночные тени скользили над городом, огни в домах давно погасли. Городская стража тоже куда-то исчезла, то ли отправилась спать, то ли пошла пить пиво в один из трактиров (а может, и в несколько).

    Однако, спали не все. В двух кварталах от «Соленого Перчика», дорогу им заступили несколько человек. Голова и Рубай тут же обнажили оружие.

    -  Привет, Голова, - человек, чей правый глаз закрывала повязка, нехорошо улыбнулся. - Я смотрю, слухи не врут. Сам крутой атаман пожаловал в наше захолустье.

    -  Здравствуй, Лясь, - встреча с давним знакомым, похоже, несколько не обрадовала Голову. - Похоже, ты тут неплохо устроился. Свою шайку набрал…

    -  Да уж, набрал. А ты свою потерял, не так ли? Под Серым нынче работаешь?

    -  Еще не решил, - уклончиво ответил Голова.

    -  Боюсь, ты решишь неправильно, Голова, - ухмыльнулся кривой. - Зря ты приехал в это местечко. Тут уже роли расписаны, а ты встреваешь. Нехорошо.

    -  И на чем же мы сойдемся, Лясь? Говори, я тебя слушаю.

    -  Для начала, выверни карманы, - лениво посоветовал кривой.

    -  Это не то начало. Похоже, карманы ты вывернешь у трупов… в конце. Если доживешь, конечно. - Голова встал в боевую стойку, поводя обоими ножами из стороны в сторону. Лясь, не тратя больше время на переговоры, махнул рукой.

    Драка началась сразу же. Лани, прижавшись спиной к стене дома, готовилась метнуть нож, но образовалась такая куча-мала, что сделать это было нелегко. Она слышала голос Рубая, проклинавшего всех и вся, ругательства бандитов, азартные выкрики Головы. Один из противников отвалился от свалки, зажимая плечо ладонью.