– И кто это?

– Сэр Томас Брик.

– Генерал? Но он не так богат.

– Вы ошибаетесь.

– Я хорошо знаю его имение, виконт. Может у него и есть сто-сто пятьдесят тысяч. Но полмиллиона?

– Его коллекция индийских драгоценностей стоит больше чем полмиллиона. И если он пожелает её продать, к нему присоединится владелец третьей части ларца пешвы граф Морнингтон. Его дела также подорвал кризис, и он не откажется их поправить.

– Но вы разве так дружны с генералом Бриком, виконт? – спросила я.

– Я нет. Но вы можете мне помочь.

– Я?

– Ваша племянница Алисия.

– Ваша жена?

– Да. Вы обманули всех, выдав незаконную дочь вашего брата за законную. Но это даже хорошо. Это нам на руку. Брик весьма падок на женскую красоту. Как он смотрел на мою жену на приеме у германского посла!

– И что вы предлагаете, виконт? Вы хотите развестись?

– Это слишком долго, баронесса. Время не терпит. Вы познакомите генерала с вашей племянницей мисс Гвендой Элиот.

– Но он поймет…

– Ничего он не поймет, баронесса. Они сестры и похожи на своего отца! Ваша задача уговорить Алисию.

***

– Виконт Челси сказал, что все будет зависеть от меня и Алисии.

– Иными словами он не обиделся на вас за подмену, миледи? – спросил Гуд.

– Что вы, инспектор. Нужно знать виконта Челси. Да и к тому же Гвенда также дочь моего брата. Пусть она носила фамилию Элиот, а не Райли.

– И что вы сделали, баронесса?

– Он сказал, что чем быстрее заработают шахты, тем быстрее мы получим деньги. И предложил превратить свою жену в мисс Элиот.

– И вы согласились?

– Нет! – всричала баронесса. – Я тогда возмутилась такой афере. Ведь если бы это выплыло наружу, то семейство Райли оказалось бы в центре скандала. Но виконт сказал, что все продумал до мелочей…

***

– Вы напрасно мне не верите, баронесса, – сказал сэр Кристофер. – Я знаток подобных дел.

– И это создало вам плохую репутацию, сэр!

– Но не сейчас, баронесса. Сейчас главное привлечь капиталы в «Звезду Юга» И клянусь вам, что скоро я стану миллионером и смогу заплатить вам даже сто тысяч. Алсисия становится мисс Гвендой Элиот и знакомится с генералом Бриком. Если кто и сможет его убедить, продать сокровища пешвы, то это она. А если мы получим эти полмиллиона сэра Томаса, то появятся и другие инвесторы! Мой человек уже готов начать в Южной Африке. Он знает это дело и быстро поднимет шахту и прикупит соседние участки. Но все стоит делать быстро! Не упустить время – это главное!

– Но как мы потом станем выпутываться из этого, виконт? Как мы скроем вашу жену?

– Мы организуем её смерть, баронесса.

– Смерть?

– Фальшивую смерть. И я окажусь вдовцом, а ваша племянница станет через Брика владелицей акций компании «Звезда Юга». Это помимо тех 50 тысяч, которые я вам верну, как и обещал. Что скажете?

***

– И вы согласились? – спросил инспектор.

– А что мне оставалось? Я была в отчаянном положении. И думала, что моим бедам пришел конец, но виконт снова схитрил. Он составил контракт так, что половина дивидендов уходила в его карман. Барону Реглану это не понравилось. И он явился к виконту с требованием составить новый документ, который отвечает интересам всех дольщиков.

***

– Вы мошенник, сэр Кристофер! Я знал это и ранее, но сейчас вы превзошли себя.