— Вы не ошибаетесь, тетушка.

— Ты любишь эту молодую девушку?

— Да!

— То есть ты воображаешь, что любишь.

— Я люблю ее страстно и чувствую, что эта любовь будет единственной в моей жизни. Если признание вырвалось у меня сегодня, то только потому, что вы заговорили об Эмме в таких лестных выражениях, что я не удержался… Вы сказали, что питаете к ней материнскую привязанность, так вы должны быть счастливы, узнав про мою любовь, — ведь я почти ваш сын!

— Я не могу быть счастлива — ты располагаешь свободно своей личностью в слишком молодые годы. Твой возраст полон иллюзий: воображают, что сердце отдали навеки, но скоро убеждаются в ошибке.

— Я не ошибаюсь, тетушка. Моя любовь серьезна. Я хочу, чтобы Эмма стала моей подругой на всю жизнь.

— Тебе двадцать лет, Розе — шестнадцать!

— Годы идут быстро. Я подожду до тех пор, пока не составлю себе положение в свете, и тогда обращусь к ее матери за согласием на брак.

— А батюшку ты забываешь? Необходимо испросить и его согласия, а он наверное откажет.

— Вы убедите его, дорогая тетя: на вас вся моя надежда. Неужели вы не сжалитесь надо мной?

— Еще много времени впереди, подумаем!

— Времени много, но есть вещи неотложные.

— Какие, милостивый Боже? О каком еще новом безумии я услышу?

— Я хочу, чтобы madame Анжель узнала о моей привязанности к ее дочери.

— Как! Ты хочешь?

— Да, хочу! Иначе она может свободно располагать рукой Эммы, и произойдет непоправимое несчастье.

— Так ты собираешься признаться ей?

— Я — нет; сам я не осмелюсь, но вы возьмете на себя труд…

— Вот еще что выдумал! — воскликнула madame Фонтана.

— Вы возьметесь, голубушка тетя! Вы слишком любите своего племянничка Леона, чтобы отказать ему!

— Надеюсь, ты хоть дашь мне время на размышление!

— На размышление? Да к чему оно?

— Как, ты даже не понимаешь, до какой степени щекотливо твое поручение? Сказать madame Анжель, что ты любишь ее дочь, значит, связать тебя словом…

— Я именно этого-то и желаю, тетушка.

— Ну, а про согласие отца ты совсем забыл? Или думаешь обойтись без него?

Леон испустил тяжелый вздох.

— Да, получить согласие папаши будет очень трудно: я знаю его — он также мечтает о денежных браках.

— Ты мне веришь — так предоставь действовать по моему усмотрению. Я осторожна и обещаю поступить согласно с твоими интересами.

— Ах, тетушка, вот такую-то племянницу вам и нужно! Где вы найдете прелестнее, лучше?

— Это правда, и я на твоей стороне, но, повторяю, будем терпеливы. Поговорим о другом. Ты прогостишь у меня два дня?

— Сегодняшний вечер и завтрашний день. Послезавтра я уеду.

— Ты едешь к Дарвилям?

— Да. Рене пригласил меня на охоту, и папа отпустил на пять дней. Я воспользовался удобным случаем и заехал к вам.

— Не считая того, что в дом твоей тетки тебя неотразимо привлекает одна особа, — сказала, улыбаясь, начальница.

— Истинная правда!

— Но ты без чемодана, как же ты сменишь одежду?

— У меня есть немного белья, а костюм менять не стану.

В эту минуту дверь кабинета отворилась, и вошел слуга, неся несколько писем.

— Позволь, милый мальчик, при тебе просмотреть мою корреспонденцию, — сказала madame Фонтана.