– Он и половина аренных бойцов,- фыркнул Юст. Рабы отпущены, все взгляды устремлены на него. Что затевается? Спина его взмокла от пота.

– И все же,- как ни в чем не бывало сказал Веспасиан,- ситуация странная. Брак, отягощающий обоих супругов должен был бы распасться.

Юст приосанился.

– Существует еще и фамильная честь, государь, хотя очень немногие о ней ныне пекутся. Порочные и циничные люди пользуются этим понятием как щитом, маскируя свои злодеяния. Но добродетель, не-

взирая на это, живет – как недостижимая ценность для тех, кто ее попирает.

Ответом этой высокопарной тираде был чей-то ехидный смешок.

– Она с тобой не развелась, и это меня озадачивает,- заметил Веспасиан очень будничным тоном, словно они обсуждали виды на урожай в Лузита-нии.- Допускаю, что большинство браков заключается по политическим соображениям или ради солидного куша, но в твоем случае ничего такого не видно. Клеменсы обнищали и не имели влияния, впоследствии они навлекли позор на свой род. Жена твоя пускалась во все тяжкие, ибо, по твоему же признанию, ты не был в силах ее ублажить. Концы с концами не очень-то сходятся, а?

На этот раз Юсту пришлось долго откашливаться, прежде чем он нашел в себе силы заговорить.

– Я дал старшему Клеменсу слово, что буду заботиться об Оливии. Извини меня, государь, мне тяжело это обсуждать. Мы могли бы поговорить о чем-либо другом?

– Думаю, нет,- спокойно сказал Веспасиан.

– Но…- вскинулся Юст, и прикусил язык, встретившись с тяжелым взглядом правителя Рима

– А в чем, собственно, дело, сенатор Силий? Ты хочешь или не хочешь убедить меня в том, что распускаемые о тебе слухи не более чем клевета? Римляне любят поговорить, и не в моих силах остановить их. Но зато в моих силах оберечь от скверны мой дом.- Отставив чашу для вина в сторону, император подался вперед.

– Не понимаю, чем вызвано твое недовольство, мой государь,- залебезил Юст, добавляя в свой голос нотки почтительной укоризны.- Если твои опасения и впрямь имеют какие-то основания, мы могли бы все обсудить в более узком кругу…

– Ты хочешь сказать – в семейном? – спросил резко Веспасиан, не обращая внимания на гримасы младшего сына,- Если ты действительно намереваешься войти в дом Флавиев, то будешь отвечать на мои вопросы – и здесь, и в любом другом месте, которое я пожелаю избрать. Итак, почему Этта Оливия Клеменс не подала на развод?

Юст шумно сглотнул слюну.

– Полагаю, ей было выгодно состоять со мной в браке.

– Почему же она утверждала, что просила тебя о разводе, а ты отказал ей, пообещав погубить ее репутацию, если дело дойдет до суда? – Вопросы гремели, как колеса телеги по булыжнику мостовой.

– Не знаю. Полагаю, она намеренно оговорила меня, чтобы выгородить свои похотливые похождения.- Сцепив толстые руки в замок, Юст свирепо глянул на императора

– Ты полагаешь? – неприятно хохотнул император.- А ты уверен, что не держал свою третью жену при себе угрозами погубить ее близких?

Юст задохнулся. Император о чем-то прознал? Или только повторяет слова Оливии?

– Но это абсурд,- вымолвил он с дрожью в голосе.

– Не ты ли обрек на смерть ее отца и братьев, доверившихся тебе? Или она и это придумала? – Глаза Веспасиана грозно сверкнули.- Отвечай, Корнелий Юст Силий!

– Все эти обвинения,- Юст деланно хохотнул,- абсолютно нелепы и смехотворны. Прискорбно, что кто-то может в них верить. Я полагал, что дело улажено.- Он обвел взглядом собравшихся, ища в них поддержки, но натолкнулся на ледяное молчание.- Зачем бы мне вести себя так? Это… это просто не лезет ни в какие ворота' Человек моего положения, которому есть что терять…

– И есть что приобретать,- произнес чей-то саркастический голос.