Юст невероятным усилием сдержал вспышку ярости. «Тихо! – осадил он себя.- Твои враги того лишь и ждут!» Его светло-карие глазки остекленели.

– Не секрет, что я начал действия против моей третьей жены после разговора с тобой, государь, узнав о возможности заключить брак с особой из августейшего дома. До этого я не хотел позорить Оливию, ибо понимал, какой резонанс вызовет в Риме ее недостойное поведение. Не знаю, как я поступил бы в дальнейшем. Возможно, терпел бы ее выходки ради сохранения внешних приличий или повелел бы ей поселиться в одном из поместий. Трудно сказать, как все сложилось бы, но обстоятельства моей жизни стали меняться. Передо мной открылись новые горизонты.- Юст попытался прочесть что-либо в глазах императора, но не смог.- Именно твое предложение, цезарь, подтолкнуло меня к решению расторгнуть брак, оказавшийся столь… неудачным.

– Ах вот как? – участливо произнес Веспасиан. Домициан, обманутый сочувственными нотками,

мелькнувшими в тоне родителя, решил воспользоваться моментом.

– Мы ведь уже обсуждали это, отец. И сошлись на том, что если все сказанное сенатором соответствует истине, то ему и впрямь правильнее развестись со своей беспутной супругой и жениться на Лесбии. Ты еще говорил, что сенат одобрит развод.

– Он и одобрил,- покладисто согласился Веспасиан.- Опираясь на сплетни, умело распущенные среди заседателей. Ты предусмотрителен, Юст.

– Государь? – Юста грызла тревога

– У меня есть раб,- безмятежно сообщил император гостям,- самое разнесчастное на земле существо. Он лишен руки, языка и кастрирован, и все же в нем нашлось достаточно силы духа, чтобы поведать властям кое-что интересное.- Веспасиан небрежно ударил в небольшой гонг, висевший подле его ложа – Сейчас я вам его покажу.

Юст внезапно похолодел.

– Какое отношение этот раб имеет к нашему разговору'

– Судя по всему, самое прямое.- Император улегся на спину, уставившись в потолок.

Страх не отпускал, хотя Юст убеждал себя, что бояться вроде бы нечего. Все, о чем тут говорилось, недоказуемо. Никому не дано узнать о поступках и замыслах Юста. И никто, кроме него самого, не может о них рассказать. Практически все Клеменсы, включая Оливию, покинули эту землю, Сибинус мертв, а Моностадес… Лицо сенатора вдруг превратилось в недвижную маску. Моностадес кастрирован, язык у него вырезан и перебита рука!

За резной, инкрустированной серебром и золотом дверью послышались звуки шагов. Собравшиеся обернулись. В зал вошли шесть преторианцев, ведя с собой истощенного человека в лохмотьях.

Тело его было согбенным, ноги вихляли, руки болтались как палки. Казалось удивительным, что он еще жив. Белые грязные космы обрамляли иссохшее от голода и страданий лицо. Только глаза калеки оставались живыми – глубоко посаженные, горящие, как угли, глаза.

– Ты узнаешь его? – спросил Веспасиан, поднимаясь.

Пригвожденный пылающим взглядом Моностадеса к полу Юст запнулся.

– Н-н-нет.

– Немудрено. Он сильно переменился. Узнаешь – мало пригодное слово. Я спрошу по-иному. Ты знаешь его? – Веспасиан, не ожидая ответа, пошел к преторианцам.- Вижу, что знаешь. Но… знает ли тебя этот несчастный? Как выяснить это? Ведь он лишен возможности говорить. Писать, кстати, ему вроде бы тоже заказано. Однако истина одолевает все.мыслимые препоны.- Император повернулся к рабу.- Подними левую руку, если этот человек – твой бывший владелец.- Он указал на Юста.

Рука так резко взлетела вверх, что раб зашатался.

– Он умен и решителен,- усмехнулся Веспасиан.- Лишившись правой руки, он научился писать левой и разыскал другого раба, сумевшего скопировать его заявление, нацарапанное на голой земле.