Это было важнее всего. Остальное Ганнона не интересовало.

Глава 15

На лице Сафона появилось нескрываемое удивление, когда он увидел Ганнона. Возможно, в глазах брата промелькнули и другие чувства, но они исчезли так быстро, что Ганнон ни в чем не мог быть уверен. Сафон крепко его обнял и возблагодарил всех богов пантеона, а потом принялся настаивать, что им нужно немедленно распить одну из добытых амфор с вином.

– Мы будем пить во время марша! – закричал он. – После такого приключения мы это заслужили!

В голове Ганнона все еще пульсировала боль, но радость после чудесного спасения была так велика, что он забыл о подозрениях – ну не мог Сафон желать его гибели. К тому же сейчас ему хотелось притупить все чувства при помощи вина. Мутт и остальные офицеры тоже испытывали жажду. Как только стало очевидно, что римляне не будут их преследовать, они разрешили своим людям выпить. Обратный марш к лагерю прошел как в тумане; солдаты пели, обменивались непристойными шутками, преувеличивали свои подвиги. К тому моменту, когда появился Ганнибал, чтобы осмотреть фургоны, Сафон и Ганнон выглядели усталыми.

Ладони юноши стали влажными от пота, когда Ганнибал пришел выслушать их рассказ. Будут ли они наказаны за пьянство? Однако его тревоги оказались напрасными. Полководец внимательно выслушал Сафона, улыбнулся Ганнону, когда тот поведал о своей отчаянной атаке на римскую кавалерию, и похлопал его по плечу, когда юноша закончил.

– Вам не только удалось доставить в лагерь зерно, которое нам необходимо, но и выбраться из вражеской засады, успешно ускользнуть от превосходящих сил врага. Потери?

– От пятидесяти до шестидесяти человек, – ответил Сафон. – Много ходячих раненых, но все они вернутся в строй.

– Ливийцы представляют для нас огромную ценность, – сказал Ганнибал, – но сегодня нам повезло, что мы не потеряли больше. Вы оба хорошо потрудились. Я вас благодарю. – Он посмотрел на мех для воды Ганнона. – Полагаю, там вино?

– Ну да, командир. – Юноша почувствовал, что краснеет.

– Неужели человек должен умереть от жажды прежде, чем ему предложат выпить?

– Конечно, нет, командир. – Облегченно улыбаясь, он протянул Ганнибалу мех с вином.

На этом все и закончилось. Полководец разделил с ними вино и ушел, позвав своего интенданта.

– Такое количество зерна, вина и масла нужно разделить.

После этого Ганнон напился по-настоящему. Он испытывал благодарность к Сафону за то, что тот пригласил его с собой в патруль, Мутту – за спасение, а Ганнибалу – за признание его заслуг. На мгновение ему показалось, что все в мире замечательно, а дальше будет только лучше. Конечно, есть еще Аврелия, но мысли о ней он утопил в вине. И лишь смутно запомнил, как глубокой ночью Мутт помог ему добраться до палатки.

Ганнон проснулся от жуткого похмелья. Ему казалось, что во рту у него сдохло какое-то мерзкое существо. Голова болела, но не сильнее, чем накануне, из чего он сделал вывод, что удар копытом не причинил ему серьезных повреждений. Сожалея о том, что вчера он переборщил с вином, Ганнон выбрался из палатки и вылил на голову ведро с водой. Его люди понимающе улыбались, но ему было так паршиво, что он не обращал на них внимания. Даже офицерам иногда можно расслабиться.

Ему следовало заняться своими обязанностями, но он решил, что они подождут. Мутт обо всем позаботится. Новое оружие и все остальное он возьмет потом у интенданта. А сейчас будет наслаждаться плодами вчерашних подвигов.

– Вот он, герой часа… Дремлет!

Ганнон открыл глаза. Над ним стоял Сафон, и на его губах бродила насмешливая улыбка.