– Что-то случилось, Олаф?

– Твое лицо стало бледным, воевода!

Олаф поднял руку, требуя тишины. Так было тогда на севере, когда оборотни были совсем рядом, и когда погиб его отец. И вот он снова чувствует зверя!

Олаф огляделся. Вокруг не было никого кроме его воинов и какой-то старухи, что шла в направлении усадьбы по дороге.

– Старуха! – сказал он.

Ему ответили:

– Их много ходит в усадьбу, Олаф.

– Много? Ты не понимаешь, о чем говоришь, Буи!

Старуха спокойно, не обращая внимания на воинов, прошла мимо. Но Олаф догнал её и сдернул с её головы накидку. Молодая красавица хорошо умела притворяться! Никто и подумать не мог, по этой сгорбленной фигуре, шаркающий походкой идущей к замку, что под рваной серой накидкой скрывается молодая и крепкая женщина.

Олаф сразу узнал кто это по смуглой коже. Об этой девке говорили в усадьбе все!

– Дочь волколака! – вскрикнул он. – Мое чувство на оборотней не обманывало меня никогда!

Дара отскочила в сторону, но воин предупредил её.

– Не думай об обращении! Я успею зарубить тебя десять раз до того как ты станешь волком!

***

Остромир видел это, словно все произошло на его глазах. Истома спросил его:

«Желаешь знать, что дальше будет с Дарой, дочерью волколака?»

«Кто этот воин, что схватил её?»

«Олаф из туманного фьёрда, который в молодости охотился на седых волков. Он ненавидит оборотней, ибо те убили его отца и многих его родственников. Он любит убивать волков. Но что такое ненависть Олафа в сравнении с ненавистью Велимира?»

«Ч с ней будет? Как мне помочь?»

«Дочь волколака ждет смерть до захода солнца, если она попадет в руки воеводы Велимира, а русы отдадут её».

«Но ты способен её спасти! Разве не так?»

«Я спасу её. Но если ты сейчас покинешь усадьбу и не станешь мне перечить».

«Я согласен, – сказал Остромир. – Не причиняй Даре вреда».

«Тогда уходи сейчас. И жди своего часа. Он придет скоро»…

***

Истома попросил выпустить его из усадьбы, и воины открыли ему ворота. Ведун был один. В сгущавшихся сумерках он пошел в сторону Черного леса.

Воевода Велимир наблюдал за ведуном с башни стражи.

– Он один отправился к лесу!

Жрец Перуна ответил воеводе:

– Тебе нет нужды беспокоиться о нем, воевода. Истома в Киеве не боялся посещать даже кладбища в ночное время, когда там просыпались силы зла.

– Кто этот колдун?

– Кто знает, откуда пришел Истома? Этот вопрос волнует многих. Но я не могу на него ответить. Я не знаю ни кто он, ни откуда пришел. Но ведунов подобных ему я никогда не встречал.

Истома ушел в ночь. Небо заволокло тучами, и тьма покрыла усадьбу.

***

Проклятая пустошь.

Дара и Остромир.

Дара – дочь волколака не знала об опасности, которая ей грозила. Она шла к замку Велимира в накидке старухи и не думала, что сама жизнь её могла вот-вот оборваться. Впереди звенели мечи. Это сражались воины-русы из дружины Аскольда, готовясь к предстоящей кровавой тризне. Обратят ли они внимание на старуху? Нет.

Но Истома предвидел все! Он показал Остромиру то, что могло произойти уже сегодня. Остромир отступил, и Дара вдруг свернула с дороги, повинуясь неведомой силе…

***

Они вернулись обратно ни с чем. Дару удивила перемена, которая произошла с Остромиром.

– Ты решил отступить? – спросила она.

– Мне пришлось.

– Но почему?

– Час для мести еще не пришел.