– Так правда, что Комбат ее завалил?

– Завалил, как пить дать. Хватит про это. – Подберезский снял свой бушлат подбитый мехом и подал Комбату:

– На, Иваныч, накинь, а то простынешь.

Вскоре обрывистые берега закончились и Гриша Бурлаков махнул рукой:

– Вон там пристанем, возле тех деревьев.

– Давай быстрее, – поторопил Подберезский друга, – Комбата жалко.

Костер Бурлаков развел быстро, нарубив толстых сухих сучьев. Комбат стал сушиться. Беглые заключенные тоже сидели у костра.

– А ведь мог утонуть, – сказал Сема.

– Мог, да не утонул, – ответил Комбат, беззлобно. – Я много раз мог утонуть и погибнуть, но как-то до сих пор везло.

– А вот мне не везет, – сказал Грош, – как что хорошее предвидится, обязательно какая-то подлянка случается и я оказываюсь за решеткой.

Не везет и все, с самого детства. Наверное, я родился таким неудачливым. Или стал таким?

– Наверное, – заметил Комбат. – Сколько нам еще плыть, Гриша?

– Часа полтора, может, два. Река петляет, если бы по прямой, то намного быстрее. Но тянуться по тайге, по сопкам – дело хлопотное. Лучше уж по реке.

– Да уж, лучше! Сам бы искупался, тогда бы знал.

– Я не хотел, Иваныч.

– Да ладно тебе, никто тут не виноват.

– Так не бывает.

– Забывай об этом.

– Когда одежда высохнет, тогда и забудем.

– Мне обещали, – не выдерживал и срывался на крик академик Богуславский.

– Ничем не могу помочь, – отвечал начальник охраны станции.

– Но почему? Я остановлю исследования!

– Ваш внук сам не хочет встречаться с вами.

– Этого не может быть!

– Так оно есть.

– Я сам должен услышать от него об этом!

– Он не хочет встречаться, значит, не хочет и говорить.

– Тогда я должен переговорить с вашим главным.

Брови начальника охраны чуть приподнялись, глаза округлились.

– Я здесь главный.

– С самым главным, с тем, кто здесь решает все.

– С кем? – прекрасно понимая, о ком именно идет речь, спросил начальник охраны.

И Богуславский выдавил из себя ненавистное ему слово:

– С Учителем! Сейчас же свяжите меня с ним.

Сделав над собой это усилие, академик тут же обмяк и опустился в кресло. Его голова беспомощно легла на сложенные по-ученически руки.

– Я передам Учителю вашу просьбу.

– Сейчас же свяжите меня с ним! – не поднимая головы, проговорил Богуславский.

– Это невозможно, есть определенные часы для связи, и он, если захочет, поговорит с вами.

Начальник охраны верил в силу Учителя, иначе не служил бы здесь. Он не верил в само учение, но то, что обрюзгший человек в белой накидке способен вершить чудеса, ломая психику людей, он верил, исходя из личного опыта.

Пустых обещаний начальник охраны не раздавал. Он аккуратно записал в блокнот просьбу академика Богуславского среди прочих вопросов, в числе которых должен был доложить Учителю.

О том, что при желании старик может навредить исследованиям, начальник охраны догадывался, но считал, что у того не хватит духа на такой подвиг.

В жизни секты странным образом сочетались традиции концлагеря и монастырской жизни, а также элементы советской колхозной системы.

Учитель практиковал планерки руководителей подразделений, на которых ставились конкретные задачи, выслушивались пожелания и претензии.