– Нет, – признался Никалон. В первый раз, казалось, его уверенность поколебалась.

– Значит, из‑за этого и разразился ужасный шторм? – неуверенно спросил Толо.

Портоланус пристально посмотрел на малыша.

– Умное дитя! Ох, ну и мозги у тебя! Конечно, этот шторм – симптом нарушенного равновесия мира. Ты понял то, чего никак не желают понять твои старшие брат и сестра!

Толо застенчиво улыбнулся.

Колдун опять помрачнел и сердито взглянул на Ники и Джен.

– Я больше не могу терять время с вами обоими. Если вы не дадите мне честное слово, что прекратите идиотскую голодовку и будете хорошо себя вести, я запрячу вас в темную комнату, где живут корабельные крысы!

Толо пришел в ужас.

– И меня тоже?

Портоланус с печальным видом погладил мальчика по голове.

– Увы! И тебя, милое дитя, – если твои брат и сестра будут упорствовать в своих капризах. – Но я боюсь корабельных крыс! – захныкал малыш. – Они кусаются! Ники, Джен, скажите, что вы сделаете все, чего он хочет.

Несмотря на связывающие его веревки, наследный принц Никалон гордо выпрямился.

– Толо, уймись! Не забывай, что ты принц Лабровенды! – А Портоланусу он сказал: – Если страдает наш царственный отец, мы почтем за честь разделить его участь!

– Я отвечу точно так же. – Лицо принцессы Дже‑ниль страшно побледнело, но она крепко сжала губы и вздернула подбородок, в то время как Толо заплакал от страха.

– Отведи их в якорный отсек, – приказал Портоланус Черному Голосу. – Пусть ничего не берут с собой. Давайте им только хлеб и воду, а если не пожелают есть – пусть не едят вовсе: так они скорее опомнятся!

Портоланус шел по коридору, пошатываясь, согнувшись чуть ли не пополам, выписывая восьмерки неверными ногами и размахивая руками, чтобы не потерять равновесия, так как корабль болтало в бушующем море. Когда он подошел к двери, над которой возвышалась королевская эмблема Рэктама, двое зеленолицых стражников лениво обнажили свои мечи.

– Она не будет разговаривать с тобой, волшебник, – сдавленным голосом проговорил один из них. – Разве ее фрейлина не передавала тебе письмо?

– Бедная, бедная, – заблеял Портоланус. – Но я должен поговорить с королевой‑регентшей. Мое дело не терпит отлагательств.

Он был без остроконечного колпака, в фиолетовом плаще с капюшоном, расшитом розовыми полосами с серебряными звездами.

– Придешь, когда погода наладится, – сказал второй стражник. Глаза его глубоко запали, губы были безжизненно‑синего цвета. – Королева Ганондри страдает болями в желудке еще больше, чем мы. Сейчас у нее госпожа докторша. Если мы кого‑нибудь впустим, потеряем головы. – Обед мы уже потеряли, – сказал первый рыцарь, кивнув в сторону мусорного бака.

– Бедняжки, бедняжки. Вы страдаете от морской болезни? – Колдун начал рыться в огромном фиолетовом бумажнике, прикрепленном к ремню под его просторным плащом. – У меня есть отличное средство, оно вам поможет, да и королеву Ганондри тоже вылечит…

Первый рыцарь проворчал:

– Мы не нуждаемся в твоих лекарствах, Хозяин Тузамона, а великая королева – и подавно! Убирайся!

Портоланус вытащил из мешочка коротенький жезл из темного металла, украшенный инкрустацией и несколькими драгоценными камнями. Весело подмигивая, он приблизился к пиратам, сжимая в ладонях странную вещицу.

– Никаких лекарств! Видите? Одно прикосновение этой волшебной палочки, один лишь взмах – и все ваши страдания закончатся.

Непреклонные пираты отказались от его услуг и по‑прежнему не желали допустить его в покои королевы, скрестив мечи в дверном проеме.