Он выбросил сигарету каким-то яростным движением и опять повернулся к Диане, ему просто хотелось забыть обо всем на свете. Странно, несмотря на его влюбленный взгляд, Диана продемонстрировала полное равнодушие. Ее руки отстранили его. Взгляд был тревожен:

— Пожалуйста, Ники, я должна подумать… о том, что ты мне рассказал.

Он откинулся в кресле, закинув ногу на ногу.

— Должен тебе сказать, что некоторое время я смогу себя сдерживать. — Вид ее смягчил грубость, которая возникала в нем. Он прокашлялся:

— Но учти, что это не может продолжаться очень долго. Ты слишком привлекательна.

Ее рот скривился, но улыбки не получилось:

— Я никогда не думала, что такие вещи могут иметь для тебя значение.

— Имеют. Я живу в Земной Империи, — ответил он, пожимая плечами.

— Но если… — она наклонилась вперед, — ты действительно веришь, Ники, что Вэйленд может круто изменить нашу жизнь?

— Я бы очень хотел в это верить. Но почему ты спросила об этом? Я не могу представить себе, что ты вдруг сама без приглашения стала заботиться о будущих поколениях.

— Вот что я имела в виду… Предположи… Ники, предположи, ох, ну, происходит нечто, и Леон не сможет эксплуатировать Вэйленд. Тогда никто не сможет. И как это повлияет на нас — на тебя и меня?

— Это зависит от продолжительности нашей жизни, кроме всего прочего. Может быть, мы не увидим никаких изменений. Или, может быть, через двадцать-тридцать лет после этих событий мы увидим, что Империя потерпела поражение так, как я тебе рассказывал.

— Но это не означает, что Империя закончит свое существование!

— Нет-нет. Не сразу. Без сомнения, мы сможем закончить нашу жизнь так, как мы больше всего привыкли. — Флэндри заколебался. — Но так ли это? Отзвук политических потрясений у нас дома… вероятно, к перевороту… ну, ладно, я не знаю.

— Мы можем в любой момент найти себе безопасное место, — сказала Диана. — Уютное местечко в стороне от заселенных планет — не очень сильно удаленное, это было бы слишком примитивно, но…

— Вероятно, да, — Флэндри нахмурился. — Я не понимаю, что тебя смущает. Мы сообщим Аммону результаты нашего путешествия, и на этом наша часть работы закончится. Ты не забыла, что у него все еще находится остаток нашего гонорара?

Она кивнула. Некоторое время оба они молчали. Звезды, светящиеся на экране обзора, сплетали ореол вокруг ее золотистой головы.

Потом хитрость посетила ее, и она улыбнулась и пробормотала:

— Ведь не будет никакой разницы, не так ли, если кто-нибудь еще на Айрумкло — кроме Леона — получит Вэйленд. Разве не так?

— Думаю, что нет. Если ты, конечно, имеешь в виду одного из его братцев-антрепренеров, — беспокойство Флэндри нарастало. — «О чем думаешь ты, девушка? Пытаешься побольше загрести под себя, выдав секрет конкуренту? Я бы не рекомендовал делать этого. Смертельно опасно».

— Ты?..

— Естественно, нет! Я выброшу к чертовой бабушке свои деньги и до конца моей жизни на Айрумкло ты не поверишь, что я могу быть таким хорошим мальчиком.