Диана исполняла свое обещание следить за ним — была неплохой сиделкой. Навыков к этому у нее не было, никто ее этому не учил, но она старалась, и получалось довольно хорошо. Она читала ему каждый день по часу какую-нибудь из книг, которые он держал на борту. Диана даже предложила заняться любовью. На третий день он согласился.

Теперь между ними обычно царило молчание: его стесненное положение не располагало к длительным диалогам. Они проводили большую часть времени раздельно, коротая его кто как может. Сначала положение пленника просто убивало его, но потом Флэндри сумел собраться и заставил себя приспособиться к обстоятельствам. Не обладая достаточными теоретическими знаниями, он имел интересный жизненный и профессиональный опыт, идеи, обладал большим объемом информации, которую можно было проигрывать в уме. Но однообразие занятий и окружающей обстановки удручающе влияло на него, и каждый лишний час казался ему веком пустынного странствования.

Когда, наконец, детекторы зажужжали, он постарался особенно не радоваться — мало ли что означал этот шум. Когда же внешние датчики связи ожили и заговорили, он стал неестественно весел.

Но вот гиперскорости сравнялись, фазирование завершено, подсоединены гермовводы: команда незнакомцев вошла на корабль. Диана вскрикнула.

XI

Мерсеяне обращались с ним холодно, корректно. Он был освобожден от пут, препровожден на борт их эскадренного миноносца. Его осмотрел медик, имеющий опыт в обращении с инопланетными пациентами. Флэндри разрешили помыться и привести себя в порядок. Ему вернули все вещи, за исключением оружия. Для Флэндри и Дианы была найдена и быстро приготовлена каюта. Им принесли еду, а Диане даже объяснили, как пользоваться мерсеянскими средствами косметики. За ними наблюдал страж, который не надоедал им. Пленники редко бывают на борту военного корабля такого класса; по всей вероятности, время пребывания в космосе не должно быть продолжительным.

Диана причитала:

— Я думала, что они — люди, что они — люди, только др-р-ру-гая, чертова банда. — Она вцепилась в Флэндри. — Что они сделают с нами?

— Я не могу этого сказать, — сухо ответил он, — но не думаю, что они позволят нам спокойно увезти домой нашу историю. «Историю сети шпионажа на Айрумкло, возглавляемой этим Раксом. — Он, без всякого сомнения, родом из Ройдханата, а не из нашей Империи — и, вероятно, субсидируется членами тамошних синдикатов. Наверное, мерсеянская база есть и в свободном космосе, поблизости от наших границ. — Мурашки пробежали по спине Флэндри. — Ну, а когда мой рассказ дойдет до их властей, кто-нибудь из них обязательно захочет поговорить со мной лично».

Эсминец притянул патрульную ракету Флэндри к себе, там ее закрепили вдоль оси, и он стартовал.

Флэндри пытался вовлечь стражника в разговор, но у того был приказ молчать, Незнакомец, приносивший еду, согласился отвечать на вопросы. Флэндри был очень удивлен, когда ему позволили наблюдать за приземлением и посадкой. «А почему бы и нет? Для того, чтобы земляне ничего не узнали, они просто-напросто не вернут меня обратно, и я не смогу рассказать о том, что видел», — с грустью размышлял Флэндри.

Вероятно, координаты цели, полученные Дианой от Ракса, означали, что ракета Флэндри будет придерживаться курса, который доставит ее в область чувствительности датчиков дежурного корабля; а любой такой корабль не должен уходить далеко от базы. В течение двух или трех-часов Флэндри получил все необходимые свидетельства этого. Он оставил Диану хлопотать вокруг ее жалкого барахла — следи за ним хорошенько, тупая неряха! — и зашагал впереди своего вооруженного стражника.

Внутреннее устройство напоминало конструкцию земного космического корабля.