Флэндри поймал ее руки.

— Я никогда даже случайно не увижу тебя, — произнес он. — И у тебя не будет ни малейшей возможности увидеться со мной. Вселенная будет слишком пустынна без тебя.

Ее губы плотно сжались:

— Если это то, что ты в действительности чувствуешь…

— Да! — Флэндри смотрел на нее влюбленными глазами. — К счастью, у нас еще дни и дни впереди, прежде чем мы прибудем на Айрумкло. Давай используем их, а?

Ее глаза закрылись, открылись, и она прильнула к нему, обнимая. Такая теплая, мягкая, улыбающаяся, с широко раскрытыми глазами, обрамленными длинными ресницами, и действительно, ее душа пела тихую песенку радости…

Молния оборвала мечту. Наступила пустота…

Он очнулся и сразу понял, что лучше было бы не просыпаться вовсе. Словно кто-то продырявил череп для того, чтобы засунуть туда ракетный ядерный генератор.

Но нет… Он попытался повернуться… и не смог.

Когда он застонал, чья-то рука приподняла его голову. Прохладная влага коснулась губ.

— Выпей это, — сказал голос Дианы откуда-то издалека.

Он проглотил пару таблеток, запил водой, после чего смог открыть глаза. Она стояла рядом с кроватью, смотря вниз. Когда стимулирующий препарат оказал свое действие и боль утихла, ее силуэт стал менее расплывчатым, — он смог различить жесткость, которая легла на ее лицо. Повернув голову, он понял, что лежит на спине со связанными локтями и лодыжками и впридачу прочно привязан к раме кровати.

— Тебе лучше? — ее голос был бесцветным.

— Я думаю, что ты мне бабахнула по башке из своего стайера после того, как я заснул, — удалось кое-как прокаркать Флэндри.

— Мне очень жаль, Ники.

Неужели ее оболочка немножко треснула, или ему это только померещилось?

— Какая была нужда в этом?

Она рассказала ему о Раксе, закончив так:

— Мы почти готовы к встрече. Если я правильно запомнила то, чему ты меня учил, это приблизительно сорок или пятьдесят световых лет; и я перевела автопилот на максимальную гиперскорость, именно так, как ты мне говорил.

Его сознание было еще слишком неустойчивым, чтобы понять, что его просчет не только теоретический. Разочарование все-таки ударило в него, как острый гвоздь: «Четыре или пять дней лететь, а я в скрученном состоянии?»

— Мне очень жаль, — повторила она. — Я не дам тебе ни малейшего шанса схватить меня или сделать что-нибудь в этом роде. — Она поколебалась. — Я буду следить за тобой так, как только смогу. В этом нет ничего личного. Ты понял? Есть только миллион кредитов.

— А почему ты думаешь, что твои неизвестные друзья честно выполнят свое обещание после окончания дела?

— Если Вэйленд является тем, что ты мне описал, то мегакредит будет мельчайшей тратой для них. Это они будут нуждаться во мне, а не я в них. — Вдруг словно молния сверкнула над Флэндри:

— Такая сумма даст мне возможность начать свою собственную жизнь.

Он оказался во власти своей физической немощи. Недомогание пройдет, самое страшное и унизительное то, что он прикован к постели. Флэндри не мог выполнять большинство из своих привычных физических упражнений. Веревки могли разрезать мышцы. Некоторые, правда, ему удавалось проделывать, и он проводил часы, упражняя те группы мышц, которые было возможно. Диана все-таки хорошо его раньше массажировала. Но у него постоянно болела голова и звенело в ушах.