На мокрую почву упал первый снег поздней осени.

Эти воды мирные. Дремли, мечтай… нет, змея еще не убита. Змея не мертва.

Ее ядовитый зуб. Борьба. Вскрик. Теплые воды исчезли в жутком реве воронки. Пустота. Пустота.

Пустой звук копыт, сотрясающих мост. Его не заставили дрогнуть девять предыдущих королей. Свет.

Змея снова возникла вместе со светом, сверкающая. Поднять руки к ней. Преклониться перед ее великолепием. Это лезвие из копья Мессии.

— Кхрэйч. Я бы хотел узнать, были ли предприняты попытки убить тебя? Хотя это не очень важно, так как ты осталась в живых.

Твоя наипервейшая задача — понять, что ты пережила и что ты в состоянии сделать.

Не чувствуешь ли ты себя готовой к сеансу сегодня вечером? Я бы хотел, чтобы ты пришла и сосредоточилась на Могильном Камне. Кажется, что он имеет какое-то отношение к тому, что вы, земляне называете… мандала. Однажды я читал об этом.

Зеркало. В зеркале лицо.

Кто-то беззвучно подходит сзади и подставляет зеркало к зеркалу. Бесконечность превратилась в ничто. Яркая вспышка в центре этого ничто. Она ослепляет, и ничто отпрянуло и летит назад в бесконечность, под рев триумфальных труб.

— Ур-р-х. — Айдвайр нахмурился, размышляя над результатами ее испытаний. Они сидели, отдыхая в его комнате — если можно отдохнуть в строгой, аскетичной обстановке.

— Без сомнения, мы потихоньку продвигаемся вперед. До сих пор не реализованный потенциал… — но это не телепатия. Я бы надеялся…

— Старый Путь к Всевышнему, — сказала она и стала смотреть, как растворяется стена.

Он долго смотрел на нее, прежде чем твердо ответить:

— Ты продвинулась по этой дороге настолько далеко, насколько я осмелился допустить тебя, моя дорогая. Может быть, не так далеко, как хотелось бы, но я не способен… я подозреваю, что никто, кроме Айчарайха не может продвинуться дальше; а если ты пойдешь одна, то потеряешь себя в себе.

— Неужели? — Диана испытующе посмотрела на него. — Айдвайр, я знаю, что я запала в твое сознание, я чувствовала тебя.

— Заблуждение. Мистицизм есть некоторый набор символов. Символы нужны, чтобы с их помощью можно было жить, да какие могут быть сомнения на этот счет? — Они не должны быть искажены той реальностью, ради которой существуют.

Пока мы недостаточно знаем о телепатии, меньше, возможно, чем физиологи, но мы совершенно уверены, что телепатия — это определенный физический эффект. Чрезвычайно длинные волны летят с большой скоростью, их энергия уменьшается обратно пропорционально квадрату расстояния. Известны также и другие законы природы; применяются принципы кодирования информации; не существует ничего особенного (кроме принципиально разной чувствительности от индивидуума к индивидууму, от эпохи к эпохе), что бы поставило под сомнение существование телепатии. Сегодня мы умеем определять ее, когда она проявляется.

Что бы ни произошло в наших с тобой последних экспериментах, ты не становишься телепатическим приемником. Влияние общего характера ощущается, это так. Приборы показали изменения напряженности биополя чуть выше порогового уровня. Но анализ утверждает, что ты не вызывала образы, с которыми оперировал я, если иметь в виду статистически обусловленную точность. Это тем более наглядно, что я оперировал этими образами не случайно.

Однако подсознательно я на тебя повлиял: угаданные тобой образы ты приписывала мне.

— Я хотела, чтобы вы были довольны, — промямлила Диана.

Айдвайр сказал строго:

— Я повторяю, мы вошли в области, где я не могу, не имею права быть твоим провожатым. Опасности слишком велики — принципиально для тебя и, может быть, для меня.