Он решил чуть-чуть переждать. Медленно вдыхая холодный воздух, Флэндри усилием воли заставлял пульс уняться, для чего начал вспоминать формулы веществ, составляющих успокаивающие таблетки. В Академии могут хорошо натренировать, если у тебя есть взгляд в будущее и настойчивость в работе.

Спокойный и опустошенный, он выскользнул наружу. И сразу, через секунду, стал слишком занят, чтобы бояться.

Он быстро бежал вокруг дома, чтобы кто-нибудь из дома Рринна не увидел его… снег громко хрустел под его ногами… он заглянул за угол кожевенной мастерской. Да, аэробус сел здесь, где и предполагалось, длинный корпус с вытянутыми очертаниями, солнечное сияние иллюминаторов…

Если те парни внутри засекли его и дали тревогу по радиоканалу, то это конец.

«Внутренний голос говорит, что никто не захочет прогуляться под луной в этом направлении. Но тебе известно, какой он врунишка, этот внутренний голос».

Флэндри вытащил станер, взвел курок и приблизился к главному тепловому гермовводу. Все это он проделал за две секунды. Флэндри ждал, прислонившись к стенке аэробуса. Ничего не происходило. Его щека коснулась поверхности корпуса. Сильная боль пронзила его. Флэндри дернулся, оставив на металле примерзший лоскут кожи. Пытаясь унять боль, вытирая слезы перчаткой, он забыл о страхе.

Флэндри добрался до внешнего шлюза. Он был открыт. Вероятно, мерсеяне проходили через него и в спешке забыли захлопнуть. Флэндри проскользнул в переходную камеру. Подождал. Ни звука. Он открыл внутреннюю дверь шлюза и прошел к входу. Там тоже было пустынно.

«Кто-нибудь находится в передней части, рядом с панелью управления и устройствами радиосвязи. Наверное, кто-то есть и в главном салоне. Но сначала займемся тем, кто откроет».

Он просочился сквозь короткий проход.

Мерсеянин, который, вероятно, услышал шум или почувствовал дыхание холодного воздуха — в этом фантастическом, пахнущем техническими маслами тепле, — ввалился через дверь кабины управления. Флэндри выстрелил из станера. Сверкнул ярко-красный луч, последовал беззвучный молотоподобный удар сверхзвукового потока. Большое тело упало головой вниз и замерло. Другое зеленое страшилище выворачивало из кабины пилота, «Гвай…» — больше оно ничего не успело произнести. Эта туша рухнула прямо на палубу воздушного корабля.

Флэндри поспешил в хвостовую часть самолета. Иллюминаторы салона позволяли воспринимать действительность в трехмерном изображении, наблюдения выявили еще кое-что. Здесь находились еще два мерсеянина. Один поднялся, намереваясь, видимо, выяснить, что происходит. Его оружие было наготове, но Флэндри опередил его. Второй был более простой мишенью, не успев встать, он осел в своем кресле.

Флэндри торопился. Из передатчика вытекали голоса: мерсеянский бас, ворчание и трели руадратов, которые использовали голосовой преобразователь. На всякий случай он удостоверился во избежание недоразумения, что из аэробуса не идут передачи.

Флэндри позволил себе присесть, отдышаться. Он почувствовал головокружение.

«Мне удалось это сделать. Я действительно сделал это».

Что значит преимущество внезапного нападения — а ведь он только что начал действовать. Наработанные ловкие приемы, которыми он хорошо владел, сделали свое дело. Он поднялся, осмотрелся. Убедившись, что все в порядке, он вернулся к своим пленникам. Они не должны быстро прийти в себя, но зачем рисковать? Одним из них был Книф. Флэндри скривил улыбку: «У меня появляется странное хобби коллекционировать тебя, Книф, в качестве боевого трофея?»

Стащив мерсеян вместе, он привязал их к койкам — «Спасибо, Диана, опыт пригодился!» — заткнул им кляпами рты.