Он поглядел на нее с удивлением.

— Диана, почему ты плачешь?

— Я извиняюсь, — она закрыла руками лицо, слезы были такими солеными! — Я не могу удержаться.

— Ты же знала, что он должен быть мертв. Чистая смерть, на которую ты послала его.

— Да, но, но, — она подняла лицо. — Возьми меня с собой, умоляю!

— Хаадох? Нет. Невозможно. Руадраты увидят тебя и…

— И что? — Она встала на колени перед ним и вцепилась в подол его одежды. — Я хочу попрощаться с ним. И… дать ему… все, что я смогу из христианского обряда погребения. Разве ты не понимаешь, лорд? Он же будет лежать тут один. Навсегда!..

— Дай мне подумать. — Айдвайр сидел без движения, пока она пыталась утихомирить свои рыдания. Наконец он улыбнулся, опять потрепал ее волосы и сказал: — Ты можешь пойти.

Диана забыла изобразить мерсеянский жест благодарности.

— Спасибо, спасибо, — сказала она на небрежном английском.

— Это было бы неправильно отказывать в последних почестях мертвому человеку. Однако, откровенно говоря, не думаю, что полезно показывать руадратам живого землянина. Я должен смоделировать наш разговор с ними, и тебе придется хорошо выучить свою роль до утра. Ты способна на это?

— Конечно, — она подняла подбородок, — после этого, да, я буду работать на Мерсейю.

— Не давай скоропалительных обещаний, хотя я действительно надеюсь, что ты присоединишься к нашему делу. Этот возникающий у тебя талант — заставлять других хотеть то, что хочешь ты — не использовала ли ты его против меня? — Айдвайр предупредил ее ответ поднятой ладонью: — Подожди. Я выяснил, что ты не предпринимала вторжения в мысли другого сознательно. Но бессознательно… Кхрэйч… Я не считаю, что в данном случае существует значительная разница. Иди к себе, Диана, дочь моя. Отдохни немного. Я вызову тебя через несколько часов.

XVIII

Там, где территории домратов и руадратов пересекались, они избегали вступать в какие-либо взаимоотношения. Домраты воспринимали руадратов как нечто сверхъестественное; последние же, получив шансы исследовать берлоги, предназначенные для зимовки, смотрели на иноплеменных более реально. Большая часть домратов оставляла имущество руадратов нетронутым. Точно так же руадраты не использовали в своем хозяйстве примитивные артефакты домратов. В основном общественный уклада тех и других находился на уровне бронзового века землян.

Но однажды, как утверждают предания, эти правила были нарушены. Все произошло в районе Кипящих Ручьев…

Айдвайр много размышлял над этим и пришел к выводу, что однажды необычные стечения обстоятельств заставили одно племя появиться здесь раньше времени, пока другое все еще бодрствовало. Руадраты разрешили пользоваться в летнее время своими крепкими домами, превосходными инструментами и красивыми украшениями при условии, что домраты будут аккуратны и оставят взамен достаточно еды, шкур, какой-нибудь полезной в хозяйстве утвари.

Для домратов это обстоятельство явилось ключевым звеном их религии. Руадраты обнаружили церемониальные предметы и сделали такой вывод.

Это стало предметом гордости уиррдов.

Флэндри понял, что может сыграть на этом также успешно, как и на инстинкте защиты территории. Небесные пловцы, думал он, могут делать то, что ни одно племя не умеет. А раз тебя считают богом, ты должен рассказывать о том, что происходит на небесах.

Рринн и его консультанты в конце концов согласились с предложением человека: послать мерсеянам туманно сформулированное послание.