Теперь надо было подготовиться к основной роли. Он долго репетировал, но получалось не очень-то достоверно. Снова и снова Флэндри прокручивал куски диалогов, настраивал датчик, отрабатывал скорость речи и тембр голоса.

План Флэндри и руадратов предусматривал, что Рринн изо всех сил будет стараться затянуть переговоры, чтобы довести делегацию Айдвайра до изнеможения. Но старый ксенолог был далеко не наивным, и, кажется, самым волевым из всех, с кем когда-либо сталкивался Флэндри. Айдвайр в любой момент мог сделать что-нибудь непредсказуемое. Диалог мерсеян с руадратами продолжался…

Флэндри снова и снова пробовал подражать чужому голосу. Вот, похоже, имитация удалась.

Он настроил записывающие устройства вблизи рабочего диапазона радиопередатчика дальнего действия. Сигналы полетели через 300 заснеженных километров. Передатчик заговорил:

— Датолх Айдвайр вызывает пульт управления военнокосмических сил. Экстренный сигнал об опасности. Прием!

— Вызов датолха принят меем Чвиохом, Вэч Халлен, — ответил громкоговоритель. Флэндри вновь нажал кнопку на передачу:

— Запиши этот приказ. Сообщи своим начальникам немедленно. Мое первое впечатление было неправильным. Землянин Флэндри жив. Он в Кипящих Ручьях, но в предсмертном состоянии из-за недоедания и обморожения. Должны быть предприняты усилия для его спасения. Выяснилось, что он применил абсолютно новую, очень эффективную технику переговоров с руадратами, и нам может потребоваться его опыт в этом деле. Медицинские препараты, подходящие для его биологического вида, найдете в разведывательной ракете, которая была захвачена. Время может быть потеряно, если мы решим переправлять его на базу. Высылайте ракету немедленно.

— Команда датолха принята и будет исполнена. Знает ли кто-нибудь, как управлять захваченной ракетой?

Флэндри включил второй прибор для записи голоса:

— Кх-р-р, — это могло сойти за выражение презрения. — «Пилот, который не может это выяснить в течение пяти минут, — ведь мы используем одни и те же базовые технические решения, — должен быть разжалован в полотеры и распылен на отдельные электроны».

Флэндри заставил первый микрофон произнести:

— Приземлитесь на открытом кольцевом пространстве в центре деревни. Мы поместили Флэндри в соседнем доме. Спешите! Теперь я должен вернуться к руадратам и помочь, чем могу. Не вмешивайтесь до тех пор, пока ракета не сядет. Все. Отбой. Хвала Богу, Расе и Ройдхану!

Флэндри прослушал ответ, прекратил передачу и снова настроил приемник на переговоры руадратов с марсеянами. Страсти накалились до предела, казалось, шерсть у одних и роговые чешуи у других стояли дыбом.

Нельзя зря тратить здесь время. Кроме того, «Джейк» должен был прилететь через несколько минут, если, конечно, его схема сработала.

Если…

В отделе военного управления космосом не должны очень уже хорошо знать манеру разговора Айдвайра… А высокопоставленного офицера, такого, к примеру, как Мориох, можно и обойти ради оперативности выполнения задания. Ведь молодежь Мерсейи должна оказывать помощь братьям меньшим… Или так: раз старший офицер дал ответ, значит, он, очевидно, не заметил ничего подозрительного, а если даже и заметил, то, вероятно, отнес это за счет простуженного горла…

Или… Или… Или…

Флэндри снова влез в верхнюю одежду, которую снял, когда работал. Он положил в карман моток провода. Хронометр показал, что прошло около часа. Он остановился, когда Флэндри выстрелил из бластера в основной радиопередатчик. Выходя из аэробуса, Флэндри испортил также двигатель, подняв защитную плиту, расстреляв компьютер, который регулировал направление гравитационных лучей.