Мы зачастили в кинотеатр повторного фильма, откуда потом проходили бульварами то до Кропоткинской, то от серегиного двора, не уставая «отмечаться» с воровскими, сладкими поцелуями в каждой подворотне. Александру Матвеевну положили в больницу с приступом почечных колик. На третий день сыну сообщили, что мать спасти не удасться — опухолью поражен весь кишечник и даже тазобедренные кости.

— Не может быть, она же такая полная… И никогда не жаловалась… Пробовал опротестовать приговор Сергей. Да, она действительно никогда не жаловалась…

Мы пришли в больницу с кучей еды, заботливо настряпанной шурочкиными подругами-поварихами. Она радостно, как ребенок из подарочной коробки, извлекала пакеты и судочки.

— Это Маришкины «журавлики», с изюмом. Она их только по праздникам выпекала — так мы всю смену слюнки глотали… А Валька харчо сделала и котлеты киевские — это только для свадьбы годится… — Шурочка бережно завернула принесенные нами продукты и сложила обратно в сумку. — Возьмите с собой, детки. У меня от этих лекарств комок в горле, ничего не лезет. Вот выйду отсюда, настряпаю вам королевский пир… Она робко взглянула на сына. — Определились бы вы, что так по дворам мотаться. Я вам комнату отдам, а сама в интернат переберусь, там одна подсобка пустует. Заодно и ночным вахтером подработаю. Деньги-то в семье нужны.

Мы согласно кивали, радуясь тому, что Шурочка размышляет о будущем.

За две недели она похудела вдвое, обвисшая кожа превратила её в старуху. Нянечки так и называли её «бабуля». Сорок пять, конечно, возраст, но чтобы прощаться с жизнью… Это уж слишком.

Я знала, что со дня на день начнется самое страшное — мучительная агония, уколы обезболивающих наркотиков, постоянное полузабытье. Поэтому и предложила:

— Сережа, прихвати паспорт, завтра пойдем заявление в ЗАГС подавать. Может, ещё успеем.

Он посмотрел на меня как-то ошалело и сжал руку:

— Спасибо, Бубка. Ты настоящий друг.

Я думаю, он боялся расплакаться, потому и зашагал от меня прочь — руки в брюки, голова втянута в плечи — самая что ни на есть хулиганская походочка. Да ещё саданул ногой детский мяч, выкатившийся на бульварную дорожку. А вслед понеслось — «Шпана чертова! Сажать всех надо…»

На следующий день мы явились к Шурочке с цветами и рассказом о поданном заявлении. Она опустила бледные, отекшие веки и долго молчала, не двигаясь, и не смахивая слезинок, побежавших к вискам. А потом улыбнулась сквозь всхлипы:

— Извините, дорогие. Давно не плакала.

И ещё лишь раз нам удалось увидеть её улыбку.

— Ой, всегда издалека слышу, как наш бубенчик разливается! — Шурочка сидела, облокотясь на подушки, — причесанная, в новом, недавно купленном для неё халате. — Садитесь, детки. Я для свадьбы меню составила. Передайте Марине, она все как надо организует. Скажет, что покупать, и девчонок проинструктирует… Я ведь пока у плиты долго не продержусь…

Мы чересчур бойко и горячо обсуждали составленное меню, гадали, где и что достать, замечая, как постепенно гаснет и вроде как-то отступает в тень Шурочка.