– Джек, я хочу поехать с тобой.

– Нет! – Поняв, что ответил резче, чем следовало, Джек понизил голос. – Мелани, это тот случай, когда я должен ехать один.

Вернувшись на ранчо, они разошлись по разным комнатам. Джек пошел в библиотеку, Мелани поднялась к себе. Снимая нарядное платье и надевая ночную рубашку, она с грустью думала, что вечер начинался очень многообещающе, а закончился так же, как и все ее начинания в последние дни – полным провалом. Ну почему у них с Джеком ничего не получается, ведь они по-прежнему любят друг друга?

Мелани подошла к открытому окну и посмотрела в сад. Деревья вырисовывались на фоне ночного неба темными силуэтами. Снизу донесся какой-то звук. Мелани выглянула из окна и увидела на террасе Джека. Значит, он еще не лег. Она накинула халат, вышла из комнаты, спустилась вниз и тоже вышла на террасу.

Услышав ее шаги, Джек обернулся.

– Почему ты не хотела усыновить ребенка?

Вопрос удивил Мелани, но не застал врасплох.

– Наверное, потому, что мы отчаянно пытались завести собственного.

Скрестив руки на груди, Мелани наблюдала за лицом Джека. Она отлично помнила, что по этому поводу они когда-то много и горячо спорили. Джек хотел взять приемного ребенка, а она отказывалась, потому что тогда ей отчаянно хотелось родить малыша взамен первого, потерянного.

– Но с тех пор я передумала, – тихо сказала она. – Если бы мы могли найти Майкла…

– А если мы его не найдем? – перебил Джек.

Об этом Мелани как-то не задумывалась.

– Ну… тогда, наверное, стоит подумать об усыновлении.

Джек опустил голову и принялся изучать свои ботинки.

– Ты хочешь сказать, стоило бы – если бы мы остались вместе.

Сердце Мелани ухнуло куда-то вниз.

– Но мы обязательно останемся вместе!

Помолчав, Джек заметил:

– Я бы не стал это утверждать.

Такой ответ Мелани не устраивал, и она решила обойти острую тему.

– Ты просто устал, отсюда и твой пессимизм, да и звонок, насколько я понимаю, тебя расстроил.

– Не спорю, Мелани, я устал, но дело не в этом. Я глубоко сожалею, что в самое трудное для тебя время меня не оказалось рядом. Я бы многое отдал, чтобы иметь возможность вытащить тебя из того пансиона, сохранить ребенка, но прошлого не изменишь. – Он поднял голову и заговорил с решимостью обреченного: – Тебе было очень плохо, а меня не было рядом. Мы наделали слишком много ошибок, слишком многое пошло не так, как должно было. Думаю, мы не сможем…

– Нет! – Мелани не желала, чтобы он договорил фразу до конца, произнес вывод, похожий на приговор, вслух. – Я тебя не отпущу! Ты не можешь просто так взять и уйти, мы слишком много пережили вместе.

– Вот именно, слишком много.

– Когда кого-то любишь, не может быть…

На этот раз уже Джек не дал Мелани закончить.

– Избавь меня от сантиментов, уместных разве что на поздравительной открытке! Меня они никогда не трогали, да и тебя, если мне не изменяет память, тоже.

Мелани хотелось забраться к Джеку на колени и заставить его признать правду, что он любит ее и никогда не переставал любить. Она точно знала, что так и есть. Влечение возникло между ними с первой встречи, с первого взгляда, оно было такой же данностью, таким же стихийным явлением природы, как дождь или ветер.