– Тебе легко меня критиковать, ты же знаешь мое прошлое. К сожалению, не могу сказать того же о себе. Я почти ничего не знаю о твоем прошлом. Я только знаю, что большую часть жизни ты был свободен, как птица, а потом отказался от своей свободы, чтобы жениться на мне. А мне бы хотелось повидать то, что видел ты, узнать хотя бы часть того, что ты знаешь.

– Это неподходящая жизнь для женщины.

– Да, согласна, я не мужчина и не ковбой, но я все-таки умею держаться на лошади, я даже умею готовить еду на костре, могу поставить палатку…

– Я редко сплю в палатке.

Мелани в досаде топнула ногой.

– Ох, Джек, зачем ты нарочно все усложняешь?

Джек рассмеялся низким, гортанным смехом, выдающим волнение.

– Ты же любишь преодолевать трудности, я знаю. Ты любишь вызов и всегда его принимаешь.

Мелани вдруг поняла, что Джек рассержен по-настоящему и куда сильнее, чем ей показалось сначала. Возможно, уже поздно и Джек потерян для нее навсегда. Но, даже если так, она не собиралась сдаваться.

– Джек, ты же по натуре игрок, так сыграй со мной в последний раз. Возьми меня с собой, куда бы ты ни собирался. Я хочу посмотреть твой мир, узнать, как ты жил до меня, чем живешь, когда ты не со мной.

Мелани поймала его взгляд. Из его глаз на нее полыхнуло таким жаром, что у нее захватило дух. Но она не слишком обольщалась, понимая, что Джек попытается обуздать желание, может быть, даже совсем его заглушить.

– Это для меня очень важно, – сказала она как можно убедительнее.

– Мне предстоит нелегкая поездка, а ты еще слаба.

Мелани упрямо вздернула подбородок.

– Может, у меня еще не все в порядке с головой, но физически я в порядке. Не веришь мне, позвони доктору Синклеру, я уверена, он разрешит мне путешествовать.

Джек не ответил, и Мелани поняла, что ее старания бесполезны. Но она решила предпринять еще одну попытку.

– Джек, я же не прошу луну с неба, я просто хочу побыть с тобой, узнать другие стороны твоей жизни. Кроме того, мне будет интересно побывать в новых местах.

Джек пожал плечами.

– Ты можешь отправиться в круиз на океанском лайнере, такое путешествие будет более комфортабельным и безопасным.

– Джек, ты жесток!

– Нет, я просто честен.

У Мелани почти иссяк запас аргументов, оставался только один, последний, но ей казалось, что пустить его в ход было бы не совсем честно. И все же она решилась.

– Джек, если ты меня любишь… если ты когда-нибудь меня любил…

– Мел!

В голосе Джека слышалось предупреждение. Он стиснул кулаки, его брови угрожающе сошлись на переносице. Но Мелани не вняла предостережениям, терять ей было нечего, а если она добьется своего, возможно, их отношения еще удастся восстановить. И она повторила:

– Если ты меня когда-нибудь любил, сделай это для меня.

Джек в упор посмотрел на нее, его глаза были совершенно непроницаемы. Мелани не видела в них ничего, кроме своего отражения.

– Значит, хочешь поехать? – Голос Джека жалил, обжигал едким сарказмом. – Ладно, ты получишь то, что хочешь. Мы выезжаем завтра утром.

Глаза Мелани заблестели от радости.

– Когда? Во сколько мне нужно быть готовой?! – возбужденно выпалила тоном ребенка, которому обещали поход в парк аттракционов.

Джек уже наметил время отъезда. Он, конечно, не планировал брать с собой Мелани, но коль скоро так получилось, возможно, это было и к лучшему. Наверное, пора всем перестать ходить вокруг нее на цыпочках и заслонять от жизненных невзгод, а ей пора наконец повзрослеть и научиться брать на себя ответственность за собственные чувства и желания.