— Демон — это очень интересно! Ты недавно пользовался способностями? — вопрос был адресован мне.

— Да, — киваю.

— Голоса слышал?

— Отчётливо.

— Любопытно, — констатировал Эрик.

Очки были сняты. Старик начал рыться в бесчисленных ящичках и шкафчиках, пока не нашёл головной убор в виде обтягивающей чёрной кожаной шапки, дополненной защитными герметичными очками с чёрным стеклом и маской-респиратором. Респиратор остался болтаться, а вот очки он натянул и поправил, вновь уставившись на меня.

— Так, юноша. А теперь призови шёпот ещё раз.

Этот приказ вызвал заминку. Я бросил вопросительный взгляд на Серсею и, получив разрешающий кивок, сосредоточился. Сама методика была мне уже понятна, и шелест множества голосов не заставил себя долго ждать. Но в этот раз он был иным, тихим, спокойным. И вовсе не призывал убивать всех вокруг.

— Угу… — протянул Эрик задумчиво. — Ну что же, оцениваю твои шансы, юноша, как один к двум.

— Это плохо? Или хорошо? — на всякий случай уточнил я.

— Это оптимистично, — пояснил Эрик, избавляясь от шлема. — Но откладывать нельзя! Ни в коем случае нельзя! За дело!

Вскочив, он побрёл к стене. Остановившись у высокого деревянного шкафа, старик изъял из кармана связку ключей и некоторое время потратил на открытие замка. Ко мне тем временем подошла мессира.

— Дальше я тебя сопровождать не смогу, но я побуду здесь, пока всё не закончится. Ни о чём не волнуйся, Эрик — один из лучших в своём деле.

Почему-то меня это не убедило, но высказывать вслух свои мысли не стал. В конце концов, какой у меня выбор?

— Сюда, юноша. Иди за мной!

Шкаф открылся потайной дверью, пропустив нас в… Ритуальную комнату? И если ровный пол с некими рунами и рисунками я воспринял спокойно, но пять… Каменных когтей, смыкающихся в центре и удерживающих свод… меня впечатлили. Эрик подошёл к ближайшему «когтю» и прикоснулся к нему ладонью. Зал наполнился неровным зелёным светом, позволяя рассмотреть рисунок.

— Очень древняя плита, — тут же принялся пояснять Эрик. — Как её вырывали из своего места и везли сюда — целая легенда. Такие мало у кого есть вообще, а действующих и вовсе не больше десятка на весь мир. Садись в центр.

Пока я занимал небольшой квадратик пустого пространства, Эрик снял свой халат, оставшись в одежде, напоминавшей чёрный рабочий костюм. В одной из стен нашлась ниша, в которую был убран халат, а вместо него появилась старая серая мантия.

— У тебя есть несколько минут, пока я закончу приготовления, мой любопытный подопытный. Есть вопросы?

В моём личном списке странных личностей он прочно займёт место в первом десятке.

— Да, есть один. А существование Мёртвого Бога никого не напрягает?

— А что в этом такого? — не понял вопроса Эрик. — Уточни, что тебе не нравится.

— Я правильно понял, что жрецы прошлого служили истинным богам? — начал я издалека.

Эрик покивал, облачившись в эту самую мантию.

— Да, всё так.

— А затем появилась сила из потустороннего мира, создавшая одарённых?

Старик остановился, задумчиво пожевав губы.

— Очень грубая интерпретация фактов. Сила не появилась, мы её сами очень долго искали. Но, в качестве размышления на тему, оставим так. Дальше?

— Одарённые при помощи этой силы убили или заточили истинных богов в потустороннем мире? — задал я следующий вопрос.

Эрик остановил приготовления, глядя на меня.