Он развел руками, как бы извиняясь:

— Сжальтесь, позвольте хотя бы попытаться. Я же не только для личной выгоды прошу. Я предлагаю дружбу, взаимную. Вы можете обратиться ко мне за помощью, и я постараюсь ее предоставить. Или я когда-нибудь в будущем обращусь за помощью к вам.

Прямолинейность Юшенга странно напоминала некоторую прямолинейность Като. Зачем все эти реверансы, расшаркивания, многозначительные намеки? Зачем лгать и скрывать то, что хочешь сказать? Зачем все эти увиливания? Ино поморщилась:

— Наглец. Но ты первый, кто сказал о своих намерениях напрямую.

Он лишь снова развел руками.

— Дружбу не начинают с обмана, как мне кажется. Случаи, конечно, бываю разные… — он задумался, но перевел разговор на другое. — Так что? Как вам идея прогуляться до арены?

Фенек перестал скалиться и перевел многозначительный взгляд на свою хозяйку, намекая, что это неплохая идея. Во всяком случае, Юшенг не пытался показать лживых эмоций, и его присутствие почти не раздражало.

— Мы уже опоздали на начало.

Тюнин легко согласился:

— Верно. Но, судя по списку претендентов, первые бои будут не так интересны.

Ино погладила живот, размышляя о том, насколько тяжело будет дойти до арены.

— Юшенг-сан, проводите меня до арены?

— С удовольствием, Ино-сан, — вежливо поклонился он.

В этот же момент на арену поднималась другая пара синоби.

— Извини, Неджи-кун, из-за меня мы опоздали, — Хината действительно была немного расстроена.

О том, что именно вызвало задержку, Неджи тактично не интересовался, терпеливо дождавшись ее у входа на стадион.

— Не стоит, Хината-сама.

Но девушка все равно была смущена.

— Ты столько времени пролежал в больнице, а теперь приходится ждать меня в такой момент.

Хьюга терпеливо слушал кузину, не испытывая при этом раздражения. Он хорошо помнил, какой была Хината после возвращения из Страны Снега. Молчаливой, закрытой. Но время лечит. И сейчас Хината снова казалась той девочкой, часто смущавшейся, беспокоящейся обо всем на свете. И милой. Казалось, она совсем не повзрослела. Или только казалось?

Они поднялись к трибунам и двинулись в сторону ложи Хьюг.

— Шино тоже здесь, но со своим кланом. А Куренай-сенсей покинула Коноху, у нее миссия. Велела заняться тренировками, как только ты достаточно оправишься.

— Я пока не планировал тренироваться, Хината-сан, но со следующей недели я в вашем распоряжении.

— Ты уверен, что оправился от ран? Иначе мне будет слишком легко тебя победить, — несмотря на насмешливый тон, нотки беспокойства в ее голосе все же проскальзывали.

В такие моменты сохранять отстраненное лицо было непросто.

— Несмотря на ваши успехи, Хината-сан, до победы вам еще далеко.

Девушка справедливо возмутилась:

— Но я уже трижды побеждала тебя на тренировках!

— Я поддавался, — парировал Неджи.

Такая словесная игра отчего-то выходила сама.