Словно в ответ на мои мысли о еде дверь, почти не скрипнув, отворилась. Вошла плотная широколицая женщина средних лет с упрятанными под чепец волосами.

– Очухалась наконец? – приветствовала она меня. – Прав был доктор, когда говорил, что кризис прошел. Ну, считай, счастливо отделалась. И сама живая, и руки‑ноги целые. Шутка ли, на таком морозе недолго без пальцев остаться. Кровь у тебя горячая, видать…

– Что это за место? – прервала я поток ее словоизлияний.

– Место‑то? Это, девочка, село Кутна, трактир «Серебряный тйорл». А ты куда ехала?

– Йарре! – вспомнила я, игнорируя ее вопрос. – Мой тйорл! С ним все в порядке?

– В порядке, сперва‑то еле на ногах держался, когда тебя довез, а сейчас стоит у нас в тйорлене, хрумкает за двоих. Ты ему теперь памятник должна поставить, кабы не он, не быть бы тебе живой…

– Я должна его повидать! – Я вскочила с кровати, но не успела сделать и шага, как меня повело в сторону. Пытаясь сохранить равновесие, я рефлекторно взмахнула крыльями, но все равно была вынуждена опуститься на постель.

– Лежи уж, рано тебе еще бегать‑то, – ворчливо заметила женщина, подходя к кровати. До этого она держалась так, словно в моей внешности нет ничего необычного – думаю, не столько даже из вежливости, сколько потому, что насмотрелась на мои крылья, пока я лежала в бреду. Но теперь, когда я воспользовалась ими, от меня не укрылся огонек интереса, вспыхнувший в ее глазах. – Да еще в таком виде, – добавила она.

– Вид как вид, – насупилась я. Конечно, я не собиралась бежать в тйорлен через весь трактир в одних пижамных штанах, но и кутаться в меховой плащ в теплой комнате считала излишним.

Моя собеседница присела на кровать рядом со мной, рассматривая меня уже в открытую. Чуть помолчав, она спросила, зачем‑то понизив голос:

– А… ты и летать можешь?

– Нет, – ответила я совсем уже мрачно.

– А… тогда почему не… – Она сделала рукой какой‑то неопределенный жест, означавший, вероятно, движение ножа хирурга.

– Не хочу. – Я отвернулась, не желая вдаваться в подробности.

– Ты вроде не из бедных, хорошего врача найти можешь, – не унималась она.

– Слушайте, почему бы вам ухо себе не отрезать? – со злостью обернулась я к ней. – Вы ведь и без него жить сможете и даже не оглохнете?

– Да ладно, ладно, не обижайся. Я ж добра тебе… Ну прости. Звать‑то тебя как?

– Эйольта Лаарен‑Штрайе.

– Красивое имя. Из дворян небось?

– Нет. Я дочь королевского… чиновника. – Я предпочла не уточнять, какого именно.

– А я Майла Йекше, хозяйка этого трактира. Меня все тетушкой Майлой кличут. Ходила вот за тобой, пока ты в беспамятстве валялась. Служанки‑то мои дуры, ничего им доверить нельзя…

– Ой, я же вам и спасибо не сказала, – смутилась я. – Вы ж мне, получается, жизнь спасли.

– Ну, не я одна, – улыбнулась она, явно, однако, довольная, – доктор из Каарва тебя смотрел…

– Сколько я тут провалялась?

– Да, почитай, больше декады. Метель‑то когда у нас была? Уже… да, двенадцатый день нынче пошел.

– Ч‑черт! – Я сжала кулаки, злясь на собственную глупость. Не послушала доброго совета, потому что торопилась, – и вот пожалуйста, потеряла впустую столько времени! Если я доберусь и узнаю, что пришельцы улетели пару дней назад…

– Радуйся, что жива осталась, – рассудительно заметила хозяйка; впрочем, где ей было знать, насколько ценно для меня сейчас время.