— Почему?

— Нам уже прислали предложение. Скоро родители подпишут все бумаги.

— О нет! — Тамани откинул волосы со лба. — Это скверно, очень скверно. Шар меня убьет. — Он вздохнул. — Ты никак не можешь им помешать?

— Это ведь не моя собственность, — ответила Лорел. — Я не вправе ею распоряжаться.

— Хотя бы попробуй. Скажи им... что-нибудь! Мы тоже не будем сидеть без дела. Если бы ты знала, как важна для нас эта земля, ты бы не смогла спать, пока все не уладится.

— Почему?

Он тяжко вздохнул.

— Я не вправе... это запрещено.

— Запрещено? Я ведь тоже фея!

— Ты не понимаешь, Лорел. Я не могу выложить тебе все только потому, что ты одна из нас, — пока не могу. Даже дома молодым феям запрещено ходить в мир людей, пока они не докажут свою верность, и то не факт, что им разрешат. Ты просишь раскрыть тебе одну из величайших тайн нашего народа.

Помолчав, Лорел проронила:

— Я попробую что-нибудь предпринять.

— О большем я и не прошу.

Она натянуто улыбнулась.

— Родители подумают, что я чокнутая.

— Люблю чокнутых.

Лорел удивленно взглянула на Тамани и хлопнула его по плечу.

Он только расхохотался.

Почти в ту же секунду он посерьезнел и внимательно посмотрел на Лорел. Затем робко придвинулся и погладил ее голую руку.

— Я рад, что ты пришла... Я скучал.

— Кажется... я тоже скучала.

— Правда? — В его глазах засветилась такая непритворная надежда, что Лорел отвела взгляд и нервно хохотнула.

— Ну да, когда перестала считать тебя спятившим бродягой.

Они дружно рассмеялись. У Тамани был приятный, звенящий голос, от которого по спине Лорел побежала теплая дрожь. Она взглянула на часы.

— Мне... надо домой.

— Возвращайся скорее, — сказал Тамани. — Поболтаем еще.

Лорел улыбнулась.

— С удовольствием.

— Обещаешь поговорить с родителями?

Она кивнула.

— Сообщишь мне новости?

— Как только смогу. Не знаю когда.

— А родителям про все это расскажешь? — спросил Тамани.

— Не знаю... Вряд ли они мне поверят. У меня и цветка больше нет... Так я убедила Дэвида.

— Опять Дэвид! — насмешливо сказал Тамани.

— А что такого?

— Да ничего. Ему точно можно доверять?

— Точно.

Тамани вздохнул.

— Понимаю, ты хотела с кем-нибудь поделиться. Но мне это не по душе.

— Почему?

— Он человек. Людям нельзя доверять — это все знают. Будь осторожна.

— С ним не надо быть осторожной. Он никому не расскажет.

— Надеюсь, ты права.

Они медленно пошли по уже знакомой Лорел тропинке — она шагала впереди. На опушке леса остановились.

— Тебе точно надо уезжать?.. — тихо спросил Тамани.

Лорел удивилась: он говорил с таким глубоким чувством! Она давно заметила, что нравится ему... очень нравится. Однако теперь в его голосе слышалось нечто большее и очень личное. Лорел с удивлением поняла, что тоже не хочет уходить.

— Родители даже не знают, что я здесь. Я вроде как сбежала.

Тамани кивнул.

— Буду скучать...

Лорел сухо рассмеялась.

— Ты же меня совсем не знаешь!

— Все равно. — Он посмотрел ей в глаза. — Если я дам тебе одну вещь, ты будешь меня вспоминать... или хотя бы думать обо мне почаще?

— Может быть.

Темно-зеленые глаза Тамани словно видели ее насквозь.

Он снял с шеи тонкий шнурок и протянул ей маленькое блестящее колечко.

— Это тебе.

Крохотная искорка упала в ладонь — золотое колечко с миниатюрным камнем в форме цветка.