— Как отец? — спросил Тамани, сжав ее ладонь.

Лорел улыбнулась.

— Сегодня днем его выписывают. Завтра он хочет вернуться на работу — здоровеньким и отдохнувшим. — Она помрачнела. — Поэтому я и пришла. Через несколько часов мы уезжаем в Кресент-Сити. Я... Я не знаю, когда вернусь.

Тамани обернулся и внимательно посмотрел на Лорел. Его глаза были словно глубокий колодец, но она не могла понять, каким чувством они полны.

— Ты пришла попрощаться?

— На время.

Тамани ковырнул ногой жухлые листья.

— И что это значит? Ты выбрала Дэвида?

Лорел пришла говорить не о Дэвиде.

— Мне бы хотелось, чтобы все вышло иначе, Тамани. Но пока я не могу жить в твоем мире — мне надо пожить в своем. Не стану же я просить маму или Дэвида возить меня сюда на свидания с парнем!

Тамани отвернулся и зашагал вперед. Лорел пошла следом.

— Я даже не могу написать тебе или позвонить!

— Ты могла бы остаться, — едва слышно обронил Тамани.

— Остаться?

— Да, и жить здесь... со мной. — Он не дал ей возразить: — Скоро земля станет твоей. Здесь есть дом. Ты можешь остаться!

Чудесные картины жизни с Тамани замелькали у нее в голове, но она их прогнала.

— Нет, Тэм, не могу.

— Ты здесь уже жила. Все было хорошо.

— Хорошо? Это как же? За мной следили, а моих родителей без конца опаивали эликсирами, точно простой водичкой!

Тамани потупился.

— Как ты узнала?

— Не вижу других логических объяснений.

— Я был против, имей в виду.

Лорел перевела дух.

— А меня... Меня опаивали? После того, как подкинули родителям?

— Иногда, — ответил Тамани, не глядя на нее.

— Это делал ты?

Он посмотрел на нее широко распахнутыми глазами и помотал головой.

— Нет, я не мог. — Он наклонился ближе и едва слышно добавил: — Один раз мне пришлось, но я все равно не смог.

— А что случилось?

Он почесал шею.

— Обидно, что ты забыла.

— Извини.

Тамани пожал плечами.

— Ты была еще маленькой. Меня только-только сделали стражем, я дал маху, и ты меня заметила.

— Заметила?!

— Да, тебе было лет десять по человеческим меркам. Я просто приложил палец к губам и спрятался за дерево. Пару минут ты меня искала, а потом увлеклась чем-то другим.

Лорел долго молчала.

— Кажется... я что-то такое припоминаю. Но очень смутно. Так это был ты?

В глазах Тамани засветилась радость.

— Ты помнишь?

Лорел потупила взгляд.

— Немножко, — тихо проронила она и откашлялась. — А моих родителей ты опаивал?

Тамани вздохнул.

— Пару раз. Пришлось, — добавил он, прежде чем Лорел успела возмутиться. — Это ведь моя работа. Но такое было всего два-три раза. Когда меня назначили стражем, ты тоже повзрослела и стала осторожней. Нам больше не приходилось латать тебя раз в неделю. А если твои родители и замечали неладное, я подсылал к ним других феев. — Он пожал плечами. — Честное слово, мне самому казалось, что план дурацкий. Лорел помолчала.

— Ну, спасибо и на том.

— Не злись. Если ты останешься, все будет иначе. Теперь ты знаешь, да и родители твои знают. Мы больше не будем вас опаивать.

Она покачала головой.

— Я должна остаться с мамой и папой. Им грозит большая опасность, и мне поручили их защищать. Я не могу от них отвернуться. Они люди — может, поэтому ты не так их ценишь. Но я их люблю и не брошу на растерзание первому же троллю, который учует их запах. Не брошу!

— Тогда зачем ты пришла? — с горечью спросил Тамани.

Она немного помолчала, пытаясь совладать с чувствами.