— Мистер Барнс сегодня не придет.

Мама хотела возразить, но Лорел ее перебила:

— Он вообще не придет, мам. Надеюсь, ты больше никогда его не увидишь. Он не тот, за кого себя выдавал.

— Но... как же земля, деньги... Как мы расплатимся...

Мама замолчала, и по ее щекам покатились слезы.

Лорел положила руку ей на плечо.

— Все будет хорошо, обещаю.

— Лорел, мы ведь это уже обсудили. Другого выхода нет!

Лорел достала из кармана алмаз и протянула матери.

— Выход есть.

Мама настороженно перевела взгляд с необработанного камня на дочь и обратно.

— Где ты его взяла, Лорел? — строго спросила она.

— Меня просили сделать тебе предложение.

— Лорел, ты меня пугаешь, — дрожащим голосом проронила мама.

— Нет, нет, все хорошо! Не бойся! Просто... кое-кто хочет, чтобы земля осталась в нашем владении. А точнее, в моем. Они дадут тебе этот алмаз, если ты перепишешь землю на мое имя.

Мама посмотрела на нее долгим взглядом.

— На твое имя?

Лорел кивнула.

— В обмен на это? — Она показала на камень.

— Точно.

— И на жизнь твоего отца?

— Ничего не понимаю.

Лорел посмотрела на алмаз. Всю дорогу из Орика в Брукингс она раздумывала, что сказать матери, однако к решению по-прежнему не пришла.

— Мам? Я... я не такая, как ты.

— Что значит «не такая»?

Лорел встала и закрыла дверь, пожалев, что на ней нет замка. Затем медленно подошла к маме.

— Ты никогда не задумывалась, почему я такая странная?

— Ты не странная. Ты чудесная... замечательная! И очень красивая. Не понимаю, что тебя гложет.

— Я странно питаюсь.

— У тебя никогда не было проблем со здоровьем и...

— У меня нет пульса.

— Что?

— У меня никогда не текла кровь.

— Лорел, это сме...

— Вовсе нет. Когда я последний раз резалась? Когда ты видела мою кровь? — уже громче вопросила Лорел.

— Я... я... — Мама оглянулась по сторонам и вдруг растерялась. — Не помню... — проронила она.

И тут все, абсолютно все встало на свои места.

— Конечно не помнишь, — тихо сказала Лорел. Феи стерли из памяти ее мамы все подозрительные случаи. Лорел вдруг почувствовала ужасную слабость. — Ох, мамочка, прости меня, пожалуйста.

— Лорел, я ничего не понимаю. Ты несешь какой-то вздор...

— Сара, — раздался слабый, скрипучий голос.

Мать и дочь разом обернулись.

— Марк! Марк, ты очнулся! — воскликнула мама, забыв обо всех тревогах.

Они с Лорел встали по обеим сторонам кровати и взяли отца за руки.

Медленно обведя глазами комнату и увидев вокруг себя кучу медицинского оборудования, он прохрипел:

— Где я, черт побери?

Лорел вышла на стоянку, переодевшись в мамину сменную рубашку. Дэвид сидел на багажнике машины.

— Все хорошо? — спросил он.

— Да, — с улыбкой ответила Лорел. — Или будет.

— Папа очнулся?

Она кивнула.

— Пока еще не в себе из-за морфина и транквилизаторов, но как только они перестанут действовать, его можно везти домой, — Лорел села на багажник рядом с Дэвидом, и он обнял ее за талию. Она положила голову ему на плечо. — Как твоя мама?

Дэвид рассмеялся.

— Нормально, учитывая, что я не умею врать. Сказал ей, что забыл телефон в машине и мы уснули в комнате твоего папы. — Он посмотрел на свой мобильник. — Ну, отчасти это правда.

Лорел закатила глаза.

— Она прочла мне мораль и обвинила в безответственности, но наказывать не стала и не запретила водить машину.