— Еще немного поднимемся, — сказал Афельни, все так же не повышая голоса.

 Они двигались не очень быстро, поэтому шум ветра пока был не слишком громким.

 — Мы сейчас примерно на высоте двести футов. Дадим Красному немного передохнуть и полетаем кругами. Потом ему будет легче подниматься. Не то чтобы он сам так считает, — добавил Афельни. — Но, бывает, приходится решать за дракона, потому что часто он сам не знает, чего он хочет. Но иногда... — Афельни оборвал фразу.

 Хэл смотрел на дорогу, по которой так долго тащился сегодня утром, хотя спешил изо всех сил, чтобы дойти до деревни. По обеим сторонам росли высокие деревья, простирались фермерские поля, а за ними поблескивало озеро, о котором он даже не подозревал. Озеро питалось ручьем, который Хэл перешел вброд. Еще дальше в голубоватой дымке сгущающихся сумерек утопали невысокие холмы и незнакомые долины.

 — А высоко нужно подняться, чтобы увидеть океан, сэр? — прокричал он.

 — Думаю, отсюда не получится. Если взлететь очень высоко, на такую высоту, где трудно дышать не только людям, но и драконам, и их крылья перестанут нас поднимать, — думаю, и тогда мы не увидим даже столицу, не говоря уж о городах в Проливах.

 — А-а, — протянул Хэл, слегка разочарованный.

 — А что? У тебя там кто-то живет?

 — Нет, сэр. Просто любопытно.

 — Откуда ты?

 Хэлу не хотелось пускаться в свое жизнеописание.

 — Так, ниоткуда, сэр. С севера.

 Афельни обернулся, пристально взглянув на него.

 — Ты бродяга, да?

 Не дожидаясь ответа, он развернулся обратно.

 — А теперь мы набрали кое-какую высоту. Заметь, как Красный реагирует на поводья. Шлепни его по левой стороне шеи, и он свернет влево. А шлепнешь по правой, то, если не заартачится, — вправо...

 — Летать в такую тихую погоду — конечно, когда зверь хорошо вымуштрован и в нормальном настроении, — так же просто, как и ходить...

 — С другой стороны... Ну, в общем, вот почему нас, покорителей драконов, так мало.

 «Покорители драконов». Он никогда о них не слышал.

 — И сколько вас? Афельни пожал плечами.

 — Хороший вопрос. Здесь, в Дирейне, пожалуй, с дюжину наберется, может, чуток побольше. Я слыхал, некоторые просто катают богачей за деньги вокруг их владений или путешествуют по далеким краям.

 «Как раз то, что мне надо», — подумал Хэл.

 — В Роче больше. Намного больше. Их королева любит все новое. Я слышал, будто у них сотня всадников, хотя, мне кажется, слухи сильно преувеличены, во всяком случае не просто в это поверить. В Сэйджине... ну, с десяток. Их баронов, похоже, ничего не интересует, кроме поиска удовольствий на свою задницу. Хотя я иногда задумываюсь, нельзя ли делать деньги за проливом, доказав всем, что это под силу честному дирейнскому всаднику. Ладно, довольно болтовни. А теперь ухватись покрепче, сейчас я сделаю подъем и поворачиваем обратно.

 Красный повиновался, и вскоре на горизонте снова показалась деревня.

 — А теперь поворот со спуском... Земля приблизилась.

 — А теперь держись крепче: Красный заходит на мертвую петлю.

 Хэл повис на своих ремнях, глядя на проносящуюся под его головой землю, почти как в его первой попытке, когда он летал на драконе над полями хмеля.

 Не сдержавшись, он завопил от восторга.

 — Молодчина, — одобрительно сказал Афельни. — Похоже, ты создан для полетов. А теперь еще несколько разворотов.

 Мир завертелся вокруг Хэла, и его желудок слабо запротестовал, но он не обратил на него внимания.