У Пеевой стояли под ружьем почти три тысячи человек – народное ополчение из крошечных колоний и деревень, наемники, охранники, вчерашние бандиты и наркоманы, обитатели Казантипа и даже мирные мутанты.

Казаки выставили четыреста сабель – хорошо вооруженных и подготовленных всадников на бронированных лошадях.

У капитана – или его вернее было бы называть адмиралом? – Олега Игоревича ждала финальной команды эскадра из пяти кораблей и восьми торпедных катеров.

Силы были накоплены.

Решение принято.

Но Навигатор заартачился.

– Повторяю: это не наша война. Лапута вне политики. Нам неинтересны разборки наземных жителей. Мы живем в небе. Мы не будем умирать ради землян, – монотонным голосом повторил Навигатор. – Мы благодарны вам за спасение Летуна. Мы дадим вам оружие и лошадей. Но не более.

– А как же Керчь? – спросил Контейнер. – Ваши небесные убеждения не помешали вам разбомбить Керчь.

– Керчь – другое дело. Нам стало известно, что у Союза Вольных Городов появилось новое оружие, прежде в Крыму невостребованное – зенитные орудия. Разведка донесла, что орудия доставили с материка, с непонятной целью. Это новый фактор в игре, он угрожает самому существованию Лапуты. Мы решили нанести упреждающий удар. Неудачно. Еле ноги унесли. И это еще одна причина, по которой мы не будем участвовать в битве за Керчь. Желаю успеха. До свидания!

Спорить дальше смысла не было. Контейнер и капитан с собакой вышли из каюты капитана, спустились на центральную палубу Лапуты.

– М-да, – сказал Олег Игоревич. – Столько усилий – и все впустую. Политика страуса. Наша хата с краю. Так нас всех и прижмут. Поодиночке. И передушат.

– Значит, – сказал Контейнер, – будем атаковать Керчь без поддержки с воздуха.

– Это серьезно снижает наши шансы на успех, – нахмурился капитан, а Карма легла на землю и положила голову на вытянутые лапы. – Я послал несколько матросов на разведку. Троих взяли – тайная полиция Союза Вольных Городов работает на диво хорошо, – остальные сумели вернуться. Они рассказали, что так называемся армия Союза – только верхушка айсберга. Настоящие силы Ферзь держит в резерве. По слухам, у них есть все: авиация, подводные лодки, торпедные катера, артиллерия, танки…

– А у нас – ополчение Пеевой, казаки, флот и фактор внезапности. Надо рискнуть. Другого шанса не будет.

Капитан и собака синхронно вздохнули с одинаково печальными мордами.

– Придется… – сказал Олег Игоревич, а Карма тихонько заскулила.

– Ладно, – махнул рукой Контейнер. – Иди собирать отряд. Через час выдвигаемся. А я схожу попрощаюсь с крестником.

– С кем-кем? – не понял капитан.

– С Летуном.

Летуна все еще не выпустили из лазарета. Он лежал на койке, бледный, но бодрый, а при виде Контейнера расцвел и даже попытался сесть.

– Листоноша! – приподнялся на локте юноша. – Как успехи?

– Никак, – мрачно ответил Контейнер. – Мы уезжаем. Навигатор не хочет нам помогать.

Летун усмехнулся.

– Этого следовало ожидать, – сказал он. – Отец всегда был себе на уме.

– Отец? Навигатор – твой отец? – удивился Контейнер.

– Ну да, – пожал плечами Летун.

– И он послал родного сына в рейд, когда на яйле охотились сектанты?

– Ну и что? – опять пожал плечами Летун. – У нас главное – Лапута, а уж родственные отношения потом.

Контейнер подумал.