Отец поцеловал Цинь‑цзяо и поднялся – А теперь ты уже готова к тому, чтобы познакомиться со своим заданием, – объявил он.

Отец взял Цинь‑цзяо за руку и подвел ее к столу. Девушка терпеливо ждала, пока он садился. Даже стоя, она была не намного выше сидящего Хань Фей‑цы. По‑видимому, она еще немного подрастет, хотя – надеялась – ненамного Она не хотела стать похожей на какую‑нибудь из тех громадных, крепко сложенных женщин которые на полях таскали тяжести. Уж лучше быть мышкой, чем кабаном, сказала ей много лет назад Му‑Пао.

Отец вызвал на экран звездную карту. Цинь‑цзяо сразу же узнала данный сектор В самом центре его находилась планетарная система Лузитании, хотя масштаб и был слишком мал, чтобы увидать отдельные планеты.

– В центре – Лузитания, – сказала Цинь‑цзяо.

Отец кивнул и напечатал несколько команд.

– Посмотри теперь, – попросил он. – Не на экран, а на мои пальцы. Это, плюс идентификация голоса, составляют пароль, который откроет тебе доступ ко всей необходимой информации.

Цинь‑цзяо глядела, как отец печатает «4Банда». Она сразу же поняла, к чему этот пароль относится. Прародительницей‑сердцем ее матери была Цзянь‑цинь, вдова первого Коммунистического императора Китая, Мао Цзе‑дуна. Когда Цзянь‑цинь и ее союзники потеряли власть в результате Заговора Трусов, враги назвали их «Бандой Четырех». Мать Цинь‑цзяо была истинной дочерью‑сердцем этой великолепной, гонимой женщины, И каждый раз, когда Цинь‑цзяо введет код доступа она почтит честь прародительницы‑сердца своей матери. Отец милостиво позволил ей делать это.

На экране появились зеленые точки. Цинь‑цзяо быстро, практически подсознательно пересчитала их. Их было девятнадцать, на некотором расстоянии от Лузитании, окружая систему со всех сторон.

– Это Лузитанский Флот?

– Это и позиция пятимесячной давности. – После чего Хань Фей‑цы нажал несколько клавишей. Зеленые точки исчезли. – А вот это их нынешняя позиция.

Цинь‑цзяо пригляделась повнимательней, но не обнаружила ни единой зеленой точки. Но отец явно надеялся на то, что она что‑то да видит.

– Они уже на Лузитании?

– Корабли именно там где ты их видишь, – ответил Хань Фей‑цы. – Пять месяцев назад флот исчез.

– Куда исчез?

– Этого никто не знает.

– Мятеж невозможен?

– Этого никто не знает.

– Весь флот?

– Все корабли.

– Что ты имел в виду, говоря: исчез?

Отец улыбнулся.

– Браво, Цинь‑цзяо. Ты задала самый правильный вопрос. Никто их не видел, корабли находились в космосе. То есть, в физическом плане они не исчезли. Они могут и далее лететь предыдущим курсом. Исчезли же в том смысле, что мы потеряли с ними всяческий контакт.

– Анзибли?

– Замолчали. Все сразу, на протяжении трех минут. Ни одна из передач прервана не была. Одна закончилась, а вот следующая… уже не поступила.

– Связь всех кораблей со всеми планетами? Повсюду? Это невозможно. Даже взрыв… если бы мог случиться столь огромный… но даже и в таком случае, это не могло относиться к одному и тому же событию. Корабли были расположены слишком разбросано вокруг Лузитании.

– Почему же, Цинь‑цзяо, могло. Если ты можешь представить катаклизм столь огромных масштабов… ну, например, звезда Лузитании могла бы превратиться в сверхновую. Пройдут десятилетия, прежде чем свет от нее увидят хотя бы в ближайших к ней мирах. Вся проблема в том, что это была бы самая невероятная сверхновая в истории. Я не сказал невозможная, но самая малоправдоподобная. – Были бы и какие‑то более ранние признаки катастрофы, какие‑нибудь перемены в состоянии звезды.