«Не отвлекайся».

— Ты обещала, — начал Сенька, — что мой дядя будет здесь к обеду. Я пообедал час назад.

— Твой дядя на подходе, — не моргнув, сообщила бабушка и замолчала, выжидательно поглядывая на мальчишку. Хитрить с Фаиной было сложно.

— Как получилось, что мой приход сюда предсказан? — наклоняя голову, глядя исподлобья, избрал вопрос Арсений.

Фаина вздохнула, присобрала губы, ответила:

— Я много лет ждала того, кому смогу передать в наследство силу. Пятнадцать лет назад родилась моя младшая внучка, я бросила камни и спросила духов — пришла ли та, кого я жду? Камни легли узором отрицания. Узор был странен. Я долго раздумывала над его загадкой, пока не увидела, что один из камней укатился. Провела еще один обряд на родовой поляне. Там мне явился дух предка нашего рода и предрек, что появления наследника я дождусь через пятнадцать лет. Через пятнадцать лет ко мне в дом проникнет Тот Кого Не Может Быть. Он ничего не тронет моего. Он придет за своим. И будет так силен, что я почувствую его приближение за многие версты.

«Вот почему нас ждали, Сенька, — заговорила Миранда. — Твое появление не стало для Фаины неожиданностью, она…»

— Прикажи своему духу замолчать! — внезапно прикрикнула шаманка.

— Во мне нет духа, бабушка Фаина, — покладисто сказал парнишка. Арсения жутко заинтересовал рассказ колдуньи, расстраивать наладившийся контакт с хозяйкой дома не советовала и Миранда. — Я обычный человек…

— Забудь! Не ври мне! — перебила ведунья. — Ты необычный человек с рождения! Ты тот, кого не может быть, твоя судьба не прописана, не связана с миром живых или мертвых — ты загадка даже для духов! Таких, как ты — единицы, по пальцам перечесть! Ты сам способен выбирать себе дорогу, силой воли прочертить свою судьбу по чистому листу!

Разгоряченная громкая речь Фаины привлекла внимание Лазаря, обретавшегося поблизости на предмет охраны. В дверь просунулось хмурое мужское лицо…

— Уйди! — замахала на него руками бабушка. — Мы разговариваем!

«Все странновитее и странновитее, — припомнил Арсений, выдранный Мирандой из Льюиса Керролла афоризм. — Магические камни, обряды, родовая поляна…»

— Недавно мне привиделось, бабушка Фаина, что ты и сама была к е м — т о д р у г и м, заинтересованно склонился над столом Арсений. — Ты была женщиной с головою кошки.

Услышав о видении недавнего противника, Фаина как-то сразу, моментально успокоилась. Пристально поглядела на парнишку… И удовлетворенно кивнула. Колдунья выглядела так, словно получила долгожданный дорогой подарок, но за него предложено — платить.

Какую цену? — непонятно.

— Мы все бываем кем-то еще, — бабушка вздохнула во всю ширь груди. — Среди нас есть люди олени, овцы, волки, тигры, псы… Они об этом не знают, но не могут изменить свою природу. Ты — можешь. Ты не прописан.

Сеньку слабо интересовали проблемы человеческой личности и сущности (тем более преподаваемые в форме околонаучного бреда!), его тревожила реальность — настоящее и будущее, в которое способна заглянуть невероятная старушка! Здесь, а не в засаленной СМИ философии природы человека ее сила!

— Бабушка Фаина! — горячо воскликнул Сенька.