...Когда к Яше вернулось сознание, он сообразил, что лежит на полу какой то трясущейся на ухабах машины. На его голову был надет достаточно пыльный мешок, а на грудь давили два тяжелых ботинка. Череп буквально раскалывался. Дышать было нечем. Яша осторожно пошевелил руками, потом ногами – все цело. Его даже не связали.

Сидевший сверху пнул Яшу каблуками:

– Тыхо!

Кто то на переднем сиденье неопределенно хмыкнул, и снова воцарилось молчание. Даже сквозь пыльный мешок Яша отчетливо ощущал стойкий запах пота и оружейной смазки.

Кто эти уроды и куда его везут? Он осторожно пошарил руками вокруг в поисках какого угодно орудия самообороны, но движение не осталось незамеченным – ботинок ощутимо пнул его в живот.

Ехали долго. Вначале довольно ровно, а потом вдруг резко свернули вправо, и машина запрыгала на ухабах и кочках.

Остановились. Хлопнули передние дверцы, и Яша услышал, как заскрипел гравий под тяжелыми шагами. Сидевший сверху остался на месте и только приподнял ноги, когда кто то схватил Яшу за щиколотки и поволок из машины. Он попытался сгруппироваться, но плечи пребольно ударились о каменистую землю – хорошо, хоть голову уберег. Двое подхватили его под мышки и потащили. Загремела цепь, скрипнула какая то дверь, и на Яшу пахнуло запахом прелой травы и лежалой шерсти.

Его втолкнули внутрь и, прикрыв дверь, наконец сняли с головы мешок. Яша ждал хоть каких нибудь объяснений и даже открыл рот, чтобы задать вопрос, но не успел: здоровый бугай в камуфляже и зеленом платке от всей души заехал ему кулаком прямехонько в солнечное сплетение. Яша сложился пополам, судорожно хватая ртом воздух. Бугай удовлетворенно ухмыльнулся и, смачно сплюнув, удалился, так и не сказав ни слова. Снова загремела цепь.

Пенкин без сил повалился на пол. В голове было пусто.

Вдруг откуда то из глубины сарая послышался шорох соломы и чьи то осторожные шаги. Яков выставил вперед кулаки с намерением на сей раз постоять за себя. Но к нему медленно двигался парень, даже отдаленно не напоминающий чеченца.

В сарае стоял полумрак, и все же света, который пробивался сквозь щели в стенах, было вполне достаточно, чтобы рассмотреть, что парень – худющий высокий блондин с длинными, почти до плеч, прямыми волосами в круглых очках, которые, за отсутствием дужек, держались на веревочке, завязанной вокруг головы. На нем были грязные голубые джинсы и когда то, видимо, белая ветровка.

– Не бойся, я есть хороший. – Он говорил полушепотом и с сильным акцентом. – Я хочу вам помогайт.

– Ты кто? – еще не совсем оправившись от шока, поинтересовался Яков.

– Вильгельм Отто. Миссия ОБСЕ, врач эпидемиолог. – Он протянул руку. – Я есть приехал из Германия изучайт обстановка с болезни у чеченский дети.

– Ну и как, болеют? – ни к селу ни к городу спросил Яша. Он не совсем понял, как же его все таки зовут – Вильгельм или Отто, но переспрашивать не стал.

Немец не почувствовал иронии и на полном серьезе принялся объяснять:

– Я не успел составить целная картина...

Пенкин сочувственно покачал головой.

– Пенкин. Яков. Журналист. – Яша с трудом поднялся, опираясь на руку обээсешного немца. – Я бы сказал, очень приятно, но место не слишком располагает к приятным знакомствам.

– Извините, я не очень хорошо понимайт. Что есть «не очень располагает»?

– Местечко, говорю, хреновое.

– Was is das «chrenovoje»? – тут же транскрибировал для себя незнакомое слово немец.

Яша только махнул рукой:

– Ты то как здесь оказался?

Немец провел Яшу в глубь сарая, где на куче прелой соломы лежали две овечьи шкуры– его постель.