— Но хотя бы скажите, вы работали в той корпорации? — спросила Далила.

— Никогда.

— А Делягин ваш родственник или друг?

— Ни то и ни другое.

— Значит, он был вам симпатичен?

Орлов решительно тряхнул головой:

— Нет! Ни в коем случае!

«Похоже, наоборот, — заключила Далила, — покойный был ему неприятен. Странно, но мне все равно, раз он платит».

— Что ж, — сказала она, — тогда определимся следующим образом. Я займусь вашим делом, но положительный результат не могу гарантировать.

— Само собой, — подтвердил Орлов. — Милиция вообще ничего не гарантирует, но деньги с государства берет.

Далила усмехнулась:

— Я брать не буду, лишь за часы, которые достались вам от Свиридова, но по расценкам психоанализа. Идет?

— Я не могу вам так мало платить, — признался Орлов и пояснил:

— У меня не будет уверенности, что вы занимаетесь моим делом.

— Это учтено. Не забывайте, у нас на руках кандидат наук.

— Ах да, мать-одиночка! — воскликнул он с кислой улыбкой.

Из жалости она его успокоила:

— Не бойтесь, Галина не будет к вам приставать.

— А я боюсь. Ваша подруга ведет себя агрессивно.

Далила вынуждена была согласиться:

— Да, Галина любит мужчин, но в последнее время борется со своим недостатком.

Орлов саркастично изрек:

— Борьбы-то я и не заметил.

— У нее внутренняя борьба, — заверила Далила, — но очень ожесточенная.

— Что, так силен ее недостаток?

— Увы, да. Ее недостаток на грани порока. В любом случае без помощи Галины нам не обойтись. Сами понимаете, часов Свиридова недостаточно для расследования, а других у меня нет. Я не могу отменить остальные сеансы.

— Хорошо, — согласился Орлов, — буду отдельно платить вашей подруге.

— Приятно иметь дело с сообразительным человеком, — похвалила его Далила и коварно добавила:

— Работа Галины оплачивается по договорной цене.

Орлов ужаснулся:

— Я должен с ней договариваться?

— По телефону, — успокоила его Далила и спросила:

— Идет?

Он сник, но ответил:

— Идет.

— Тогда я сегодня же приступаю, но вряд ли смогу вас до праздников чем-либо порадовать.

— Да, — грустно вздохнул Орлов, — встретимся в новом году.

На последнем собрании, состоявшемся накануне, «членши» клуба хвастали беззастенчиво. Подбивая итоги, они забывали свои поражения и упивались победами. Президентша клуба, Бойцова Елизавета Давыдовна, энергично всех поощряла. Если память кому отказывала, Елизавета, множа список побед, не гнушалась и мелочами.

— А свекровь? Ты забыла свекровь! — с укором гудела она. — Ну как же? Такая победа!

— Ах да! — радостно вспоминала «членша». — А свекровь я скрутила в бараний рог. Отвяла она, но это же мелочь в сравнении с тем, как мой бизнес расцвел.

— В жизни женщины мелочей не бывает, — назидательно вещала Елизавета. — Ставлю тебе «отлично». Следующая! — повелевала она, жестом указывая на трибуну.

Выслушав все отчеты, по традиции выбрали Даму года.