– Дело в том, что вы не просто занимаетесь наукой, – сказал Лигум. – Ваши эксперименты, как вы их называете, давно уже превратились в подпольное производство копий людей. Тем более, что люди, которых вы так усердно размножаете, как правило, являются преступниками и подонками. Вы выполняете заказы мафиозных кланов, профессор, и уже в силу этого ваша деятельность носит преступный характер и должна быть прекращена.

Касальский закусил губу.

– А мне наплевать! – гневно воскликнул он. – Пусть эти люди будут хоть трижды негодяями и мерзавцами!.. Для меня как для ученого важнее то, что с открытием технологии клонирования человечество получило новые возможности для самосовершенствования!..

– Еще нет, – сказал Лигум. – И, надеюсь, никогда не получит.

Ученый изумленно поморгал.

– Вы хотите сказать, что?.. Вы убьете меня?

– Конечно, нет. Я просто должен уничтожить всю вашу аппаратуру.

– Ну уж нет! – сказал Касальский, делая шаг вперед. – Я вам не дам это сделать!

– Тогда мне действительно придется убить вас, – сообщил Лигум, вскидывая ствол автомата на уровень груди профессора.

Бледнея на глазах, биолог отшатнулся.

– Знаете, кто вы такой? – спросил он. – Вандал! Варвар! Вы недалеко ушли от тех уличных юнцов, которые из хулиганства ломают комп терминалы, исписывают нецензурными ругательствами стенки лифтов и крушат витрины кафе автоматов!..

С пульта раздался мелодичный сигнал, и голосовой информатор сообщил приятным баритоном:

– До завершения операции остается одна минута.

– Отключите аппаратуру, – приказал Лигум профессору.

Тот покачал головой:

– Нельзя.

– Почему?

– Вы же не имеете никакого представления о тех процессах, которые сейчас происходят в камерах дупликатора.

– Не имею, – согласился хардер. – Тем не менее, приказываю вам прекратить клонирование.

– Но тогда человек, который в настоящее время находится в камере, погибнет, – возразил Касальский.

– Судя по личности телохранителя, который караулил вход в вашу лабораторию, общество ничего не потеряет от смерти этого типа, – хладнокровно сказал Лигум.

– По вашему, убийство человека, да еще в таком состоянии, когда он беспомощен, как плод в чреве матери, не отвратительно?

– Отвратительно, – подтвердил Лигум. – Но кто то должен сделать эту грязную работу. Если вы сами не хотите нажать нужную кнопку, покажите ее мне, и я возьму грех на свою душу.

– Душу? Да у вас ее не было и нет! – возразил ученый. – Вы же хардер!

Он произнес это с таким бесконечным презрением и отвращением, что Лигуму потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержаться.

– Осталось тридцать секунд, – объявил информатор.

– Я считаю до трех, – сообщил Лигум профессору, – а потом буду стрелять. – Он красноречиво повел дулом веерника по блокам аппаратуры. – Раз…

– Осталось двадцать пять секунд…

– Два!

Профессор закусил губу.

– Ладно, – наконец, сказал он. – Ваша взяла, молодой человек… Вон та кнопка со знаком бесконечности…

Лигум нажал на указанную кнопку, и информатор тут же сообщил:

– Операция клонирования завершается в ускоренном режиме.

На панели слева от клавиатуры вспыхнули индикаторы, а откуда то сверху полились органные аккорды торжественного марша.

– Вы меня обманули! – сказал Лигум Касальскому.

– Уверен, что это не столь страшное преступление, как то, которое вы собирались совершить, – огрызнулся биолог.

Лигум нажал на спуск автомата, и длинная очередь плазменных вспышек расплавила пульт управления, словно он был сделан из пластилина.