– Напротив, – согласился правитель, – он показал себя наилучшим образом. Поэтому я думаю, что и в этот раз накладок не будет…

    – Но… он не герой!

    – А этот, – насмешливо фыркнул Наорд, глядя на Аркашу, которому уже было не так весело, – герой? Ты посмотри на него!

    – Тетушка сказала, что должен прийти именно он! – Гатта свела соболиные брови. – И он пойдет!

    – И не мечтайте, красотуля! – отрезал медик. – Герой я или нет, но к черту в пасть ласточкой прыгать не собираюсь!

    – Пойдешь! – зашипела королева, сжимая кулаки.

    – Госсподи… – вздохнул Ильин. – В русском языке есть замечательное слово из трех букв… и означает оно – «НЕТ», но пишется и произносится совсем по-другому! Дамочка, я не джентльмен. Так что не напрашивайтесь на комплименты, мне ваша красота отбрить вас совершенно не помешает… даже в присутствии мужа!

    – Ты забываешься, холоп! – побагровел диктатор. – Стража!!

    – От холопа и слышу! – заявил Аркаша. – У меня за спиной, по крайней мере, жены по-тихому не командуют!

    – Что-о?! – От злости правителя Тайгета чуть удар не хватил. – Я хотел даровать тебе легкую смерть, но теперь…

    – Смерть ему в Разломе тетушка обеспечит! – вздернула подбородок оскорбленная королева.

    Аркаша закатил глаза:

    – Женщина, вы у лора давно не были?! Вам тут два человека уже пять минут объясняют – я никуда не поеду!!

    – Поедешь. – Гатта вежливым жестом остановила и дернувшегося супруга, и появившихся по его зову стражников. – Если хочешь еще хоть раз увидеть свою подружку!

    – Что ты с ней сделала, метелка в брюликах?! – взревел бледнеющий вирусолог, порываясь вынуть из королевы душу.

    Вообще-то руку на женщину он бы никогда не поднял, но за такое…

    – Гатта. – У правителя уже голова пошла кругом. – Если я сейчас услышу, что ты и девушку…

    – Нет! – улыбнулась королева. – С ней все в порядке… пока что!

    – Где она?! – взревел медик.

    Ее величество отступила на шаг, убедилась, что нервного героя надежно взяли в кольцо вооруженные стражники, и торжествующе сказала:

    – Она сейчас на пути к Зияющему Разлому. И никто ее не заставлял, сама попросила…

    – Так я тебе и поверил!!

    – К тете во дворец забрел один путник, – улыбнулась Гатта, – по имени Педро… Я так поняла, это жених твоей подружки? Которого она ищет, да?

    Ильин издал страдальческий стон и схватился за голову. Королева улыбнулась еще шире:

    – Когда девушка узнала об этом, она выпросила у меня того бешеного мула, что оставили в нашей конюшне блюстители порядка, и отправилась к своему жениху… Разве я могла ей отказать? Любая женщина на моем месте поступила бы так же…

    – Стерва ты, а не женщина! – выдохнул Аркадий, сжимая виски пальцами.