Аркадий с отчаянием смотрел вслед удаляющейся компании. Самолюбие боролось со здравым смыслом. Догнать или ну их? Нога постепенно затекала. Промозглая сырость лесной чащи пробирала до костей, причем весьма ощутимо – судя по погодке, тут и зима не за горами, а на нем только пляжные шорты да рубашечка с коротким рукавом! Вокруг сгущалась темнота…

    …Барон зевнул и, глядя на нескончаемую вереницу кряжистых стволов, спросил:

    – Барбуз, здесь водятся хищники?

    – Раньше водились, – через плечо ответил людоед. – А сейчас нет. Давно уже не водятся.

    – Почему? – Не то чтобы Хайдену было очень интересно. Так, просто надоело молчать.

    – Там, за лесом, князья раньше жили. Где брошенное поместье. Очень, говорят, охоту любили. Что ни день – они сюда. Вот и перебили все что можно… Давненько это было, лет шесть назад… Господин, а он там один не заблудится?

    «Он» – это определенно было про несговорчивого вирусолога. Барон равнодушно повел плечом:

    – Не заблудится.

    – Откуда вы знаете?

    Вместо ответа Хайден прислушался. Где-то позади уже довольно долгое время раздавался хруст веток и неразборчивые ругательства с гинекологическим уклоном… Ждать пришлось недолго: через несколько минут злой и запыхавшийся врач, хромая на левую ногу, буквально вывалился из кустов дикого шиповника. Чувство самосохранения победило…

    – Передумали? – любезно поинтересовался барон.

    – Молчи, источник стресса! – зло зыркнул в его сторону Аркадий. – Тоже мне рыцарь, благородство аж через край хлещет… Бросить человека одного…

    – Сам захотел.

    – …на произвол судьбы…

    – Да что с тобой сделается?

    – …посреди ночи, в незнакомом лесу…

    – Еще вечер!

    – И все равно это последнее скотство! – Ильин сердито стряхнул с шорт хвойные иголки и, усевшись на старый пень, потребовал: – Снимай сапоги. Ноги по самую задницу стер на здешних колдобинах…

    – Босиком ходить полезнее. – Разуваться барону не хотелось. – Вон, посмотри на Барбуза! Даже не устал…

    – Хайден, сволочь! Кончай издеваться! Расселся со всеми удобствами, еще и лаптей для товарища ему жалко! Снимай!

    – А если не сниму?

    – В грызло штативом дам!!

    – Куда-куда?

    – Продемонстрировать?! – взревел вирусолог.

    Хайден ухмыльнулся и, пожав плечами, стянул сапоги:

    – Держи, босяк…

    – Сам хорош, ночной кошмар парикмахера… – бурчал Аркаша, выбрасывая в кусты «убитую» до состояния рваной стельки сандалию и натягивая непривычно узкую обувь. – Черт подери, обычно видения бывают приятного характера… У всех все как у людей, а мне даже глюк и тот попался злой судьбой по голове шваркнутый!

    – Пойдемте, – поторопил Барбуз. – Темнеет.

    – Куда уж темней-то? – озираясь, пробормотал Аркадий, поднимаясь с пенька и беря коня под уздцы.