– Ноги на старости лет отнялись? – поддел вирусолог. – Или боишься?

    Боялся-то на самом деле он сам, но доводить этот нелицеприятный факт до сведения заносчивого дворянина медику не хотелось.

    Хайден смерил Аркадия высокомерным взглядом:

    – Пожалуйста, сэр… Мне нетрудно.

    Порывшись в дряхлых обломках мебели и снова чуть не поругавшись (Хайден в темноте наступил на гвоздь и потребовал вернуть ему его законные сапоги, а Аркаша в ответ посоветовал смотреть под ноги и обозвал барона кисейной барышней), они извлекли из-под перевернутого сундука чей-то громоздкий скелет.

    – Корова какая-то… – почему-то предположил Хайден, ощупывая неровный череп.

    – Не сказал бы! – Ильин склонился над находкой. – Строение позвоночника вполне человеческое… Какой интересный экземпляр! Помоги-ка мне, надо его отсюда вытащить, тут такая темень, что и не разглядеть толком… Давай я за ноги, ты за руки, и к камину! Там наш человеколюбивый дружок уже и огонь развел…

    Вдвоем они не без труда выволокли тяжелые кости на середину залы и аккуратно опустили на пол.

    – Ну ничего себе! – ахнул вирусолог, разглядев наконец во всех подробностях «интересный экземпляр». – Это… кто?!

    – Человек… – с сомнением в голосе снова предположил Хайден. – То есть был человек…

    – А рога у него откуда – жена регулярно изменяла? – Аркаша почесал в затылке. – И нижние конечности какие-то нестандартные… На руках всего четыре пальца… и тоже, я тебе хочу сказать, более чем подозрительные!

    В душе медика боролись страх и жажда познания. Непростой скелетон-то, ох непростой! Его бы в институтскую лабораторию, да на косточки разобрать, да исследовать хорошенько… такая находка! На диссертацию потянет как пить дать! Это с одной стороны. А с другой – что это такое вообще?! И откуда оно тут взялось?

    – Надеюсь, его живых собратьев мы здесь не встретим, – сказал барон, со смесью отвращения и легкой тревоги разглядывая останки странного существа.

    Аркадий присел на корточки и поскреб желтоватый череп ногтем.

    – Судя по состоянию костей, этот экспонат уже лет пять как помер… Хм! – Медик пошарил в кармане шорт и извлек лупу. Наклонился поближе к скелету и пробормотал: – А помер быстро и особенно не мучаясь.

    – С чего вы это взяли? – Хайден тоже склонился над находкой, но сколько ни таращил глаза, так ничего и не увидел.

    – Да вот! – Аркадий ткнул пальцем туда, где у существа когда-то было горло. – Видишь? Позвонки в мясо раздроблены! Такое впечатление, что бедняге одним махом шею перерубили… или перекусили?! Одновременно с правой ключицей! Чтоб меня от желтухи аспирином лечили! Это ж какие должны быть челюсти? Хайден, ты такое когда-нибудь видел?

    – Нет… – Барон нахмурился и отрывисто бросил: – Барбуз, ко мне!

    – А? – Людоед, гревший руки у огня, поднялся и подошел.

    – Хищников, говоришь, у вас здесь нет? – прищурил глаза барон.

    – Нет… Ой, что это?!

    – У тебя узнать надеялись! – Ильин задумчиво пересчитывал у скелета ребра.