– Господин наш! – Распластавшийся перед троном седой длинноволосый мужчина дрожащими руками прикрывал голову. – Но… просто так вышло, что…

    – Какая от вас польза, если вы даже птицу поймать не можете?!

    – Но это не просто птица! – отползая в сторону, потому как повелитель потянулся за очередным кубком, пролепетал седовласый. – Это же сам…

    – Молчать!! – завопил король, в ярости запуская в придворного советника серебряным кувшином. Тот многоопытно юркнул за резную скамью. – Если у тебя не хватает на это ума, так найди того, у кого его больше! Мне нужен феникс!

    – Но, ваше величество… это всего лишь легенда! – неосторожно брякнули из-за мраморной колонны.

    Правитель взвыл и, вырвав у стоящего рядом воина копье, метнул его на голос.

    – Виноват, ваше величество, дурак, исправлюсь!

    – Самуй, ты?!

    – Я, ваше величество! – бодро, хоть и с некоторой опаской подтвердили из-за колонны.

    – А что прячешься?

    – Так вы кидаетесь…

    – Что?!

    – Виноват, ваше величество! – Рослый глава дворцовой стражи, храбро втянув голову в плечи, шагнул вперед. – К вашим услугам, ваше величество!

    – У, ужи бесхребетные… – проворчал господин. – Ничего сделать не можете, о чем ни попроси… Где начальник разведки?

    – Здесь, мой господин! – робко отозвались из дальнего угла.

    Когда правитель Тайгета пребывал во гневе, на глаза ему лучше было не попадаться…

    – Где – здесь?!

    Крышка обитого железом большого сундука приподнялась, и в темной щели показалась бритая голова начальника королевской разведки.

    Диктатор страдальчески возвел глаза к потолку:

    – И эти идиоты мне служат! Вылезай немедленно!

    – Как вам будет угодно, мессир… – Бритый незаметно мигнул второму копьеносцу, стоящему у трона, и тот неслышно отступил в сторону на шаг. – Я в вашем распоряжении… Дальше, остолоп! Дотянется же…

    – Что-что? – изумился господин.

    – Это я сам с собой, ваше величество! – натужно заулыбался мужчина, выбирающийся из сундука, склоняясь в низком поклоне. Стражник у трона понятливо кивнул и отодвинулся от государя еще на метр. – Слушаю и заранее повинуюсь!

    – Да что мне твое повиновение, – вновь вскипел правитель, – когда толку от него никакого?! Вы нашли феникса?

    – Н-ну…

    – Нашли или нет?!

    – Нашли, господин!

    – И где он?!

    – Я не знаю…

    – Что-о?! – Диктатор зашарил пальцами по левую руку от себя, но до копья не достал. – Как это понимать, прохиндей?! Я за что тебе жалованье плачу?! За то, чтоб ты «ничего не знал»?!

    – Ваше величество! – привычно заголосил начальник разведки, бухаясь на колени перед троном. – Не велите казнить, велите слово молвить!

    – По делу? – скрипнул зубами король, зло косясь на невозмутимого и – увы! – недосягаемого в данный момент копьеносца.