– О чем ты говоришь? Я уверен, что мои ребята починят ее.

– Это всегда будет стоять между нами, Макс. Это будет на моей совести. Просто верни мне ключи, и я навсегда уведу эту тачку из твоей жизни.

– Джон, что с тобой? – Макс нахмурился.– Ты торгуешься?

– Вовсе нет, Макс. Просто мне очень жаль, что я взвалил на тебя эту проблему.

– Джон,– в голосе Макса проскользнула нотка отчаяния,– возможно, эта тачка чего-то и стоит – Я понимаю – на запчасти. Я найду парня, который разберет ее и, возможно, смогу заработать на этом хоть пару баксов. Ключи у Харриет?

Макс отступил на несколько шагов, оглядел Дортмундера с ног до головы, решил, что лучше сменить тему, и спросил:

– Как тебе погода?

– Идеальная для урожая зерновых,– поделился Дортмундер и повторил.– Ключи у Харриет?

– Ты уже познакомился с ее племянником?

– Да. Так ключи у него?

– Я дам тебе за тачку тысячу двести!

Дортмундер, который планировал выручить не более пятисот долларов, грустно произнес:

– Не понимаю, как я смогу обмануть тебя, Макс.

Губы Макса непрерывно дергались, жуя призрачную сигару.

– Тысяча триста пятьдесят, и ни цента больше!

– Ну если ты так настаиваешь, Макс,– развел руками Дортмундер.

Макс с ненавистью посмотрел на него и процедил:

– Никуда не уходи.

– Я буду здесь,– заверил Дортмундер.

Макс вернулся в свой кабинет, Харриет продолжила печатать, а племянник открыл номер «Популярной механики».

– Харриет, не могла бы ты вызвать мне такси? – попросил Дортмундер.

– Сам себе вызывай,– пробурчал под нос племянник.

– Конечно, Джон,– кивнула Харриет.

Пока она звонила, вернулся Макс со старым конвертом из-под телефонного счета, набитом наличными, который ом сунул в руку Дортмундера со словами:

– В следующий раз приезжай в ясную погоду. Дождь плохо на тебя действует.

После чего удалился в кабинет, посасывая воображаемую сигару.

В ожидании такси Дортмундер полистал «Популярную механику». Уже позже, когда он ехал через малонаселенные пригороды Квинса, до него дошло, что он стряс с «Подержанных легковушек Максимилиана» значительно больше, чем когда-либо прежде. Не потому ли, что по иронии судьбы Макса звали так же, как и того парня, который спер кольцо удачи Мэй, и это оказалось своеобразной местью всем Максам на свете? Или ему, наконец, повезло?

Это было восхитительное ощущение. Прежде он не мог похвастаться тем, что является любимчиком Фортуны, и теперь в полной мере наслаждался этим. На восемь с половиной сотен больше ожидаемого – надо же!

В своей, как предполагалось, пустой квартире (Мэй была на работе в супермаркете) он обнаружил Энди Келпа, направляющегося из кухни в гостиную с банкой пива в одной руке и стаканом апельсинового сока – в другой.

– Привет, Джон! – поздоровался он.– Где был?

Дортмундер задумчиво посмотрел на дверь квартиры и спросил:

– И зачем я каждый раз трачу время на то, чтобы запирать эту штуку?

– Чтобы я каждый раз вставал перед выбором. Да ты проходи, гостем будешь. Здесь Уолли, он пришпилил твоего миллиардера, как бабочку на булавку.

13

Ха! Настал момент принятия решения. Ввязываться в драку или нет?

Всепоглощающая ярость, владевшая Дортмундером в течение прошлой, богатой на события ночи, подпитывавшая его ум и решительность в побеге от копов, уже сошла на нет.