Шла ночь с четверга на пятницу. А в субботу она, как предполагается, улетит в округ Колумбию и через весь штат отправится из Вашингтона домой, в Ланкастер. Это был самый обычный расклад, но в колоде вдруг оказался джокер по имени Энди Келли. И она все время задавалась вопросом: «А что если он скажет: не уезжай?».

Скорее всего, конечно, он так никогда не скажет, с чего бы вдруг? Кем бы он ни оказался на самом деле, в одном она была уверена точно: он житель Нью-Йорка, а не Ланкастера, и никогда не уедет с ней. И хотя вряд ли он скажет ей это, она должна быть готова к этому и ответить. Но что?

Она не знала и была все еще погружена в раздумья, когда без десяти три ночи зазвонил телефон.

Размышляя, Энн-Мэри сидела в изголовье кровати перед включенным телевизором, где без звука шел какой-то старый фильм. Не отрывая взгляд от скачущих на экране всадников, она потянулась к телефону, стоящему на прикроватном столике и сняла трубку.

– Алло.

– Привет, Энн-Мэри, это Энди.

– Тебе повезло, обычно я не отвечаю на звонки в такое время.

– Немного припозднился. Дело заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал.

– Угу.

– Но все прошло на редкость успешно.

– Это хорошо,– автоматически ответил она и удивилась: о чем это мы говорим?

– Тут такое дело... Я с другом.

«Ого! – пронеслось у нее в голове.– Неужели он намекает на групповуху?».

– У него небольшая проблема,– продолжал Энди,– и я полагаю, что ты – лучшая кандидатура, чтобы помочь ему.

– И ты хочешь привести его с собой,– ледяным тоном произнесла Энн-Мэри.

– Ну да. Вы пообщаетесь всего несколько минут и... Эй! Минуточку. Ты о чем подумала?

– О чем надо.– Она с каждой секундой разочаровывалась в нем все больше и больше.– Пошел ты!

– Энн-Мэри,– горячо заговорил он,– немедленно выбрось эту мысль из головы. В жизни есть вещи, которые лучше делать командой, но есть и такие, которыми нужно заниматься только вдвоем. Ты понимаешь, о чем я?

– Не совсем.

– Моему другу просто надо задать тебе несколько вопросов про Вашингтон, округ Колумбия и...

– Зачем?

– Он все объяснит. Ему нужно всего лишь пять минут пообщаться с тобой, а потом он уйдет.

– Кто он такой?

– Мой друг. Я приведу его, ладно?

«Я доверяю Энди? Я доверяю собственной интуиции?». Она задумчиво оглядела комнату. Кровать была в беспорядке, повсюду валялась одежда, беззвучно работал телевизор.

– Через сколько вы будете?

– Через пару минут.

– Вы что, в баре? – удивленно воскликнула она.

– Ближе. Будем через пару минут,– и Энди повесил трубку. Через две минуты, когда раздался стук в дверь, кровать была застелена, одежда убрана, а телевизор выключен. Энн-Мэри все еще не до конца разобралась в происходящем, но Говард сбежал ее неделя в Нью-Йорке подходила к концу, будущее было абсолютно непредсказуемым, и ее новым жизненным девизом вполне мог стать лозунг: «К черту осторожность!». Так что она без колебаний открыла дверь, и на пороге появился лучащийся весельем Энди в сопровождении своего мрачного приятеля.

Отлично. Этот незнакомый парень не производил впечатления опасного, хотя не первый взгляд и не казался человеком, способным являться другом Энди. Он совершенно не выглядел живчиком, а, скорее, принадлежал к хорошо знакомому ей типу мужчин: употребив все силы на достижение цели, он в самом конце потерпел неудачу; его энергия была растрачена впустую, и он был близок к тому, чтобы впасть в отчаяние. Ему было где-то между сорока и пятьюдесятью, и годы явно оставили на нем свой отпечаток.